来源：AIPharos月光社
作者：赵家鹏
阿拉伯沙漠里的一场降雨，在两年后，却让数千里外的中国人感受到了恐慌。
2018年中，因为连续的强降雨，在阿曼、也门和沙特阿拉伯三国间的沙漠地带，土地湿润起来，土中的沙漠蝗虫开始从卵中孵化。到了当年年底，沙漠蝗虫的数量增激增，开始成群聚集起飞。
中国互联网一度谣传沙漠蝗总数在3600亿或4000亿只，但据“大象公会”考证，印度媒体的报道中没有提及3600亿只蝗虫，也没有撤军的消息。
但中新网报道称，联合国粮农组织(FAO)总干事屈冬玉与主管人道事务的联合国副秘书长洛科克(Mark Lowcock)撰写的文章表示，若不抑制灾情，当降雨如预期到来，东非蝗虫数量在6月以前可能增加500倍。
蝗灾开始后，虫群沿着南北两个方向移动。过去两年，它们向南越过红海，到达东非，致使肯尼亚、索马里、埃塞俄比亚在内国家，遭遇了25年来最严峻的蝗灾。向北则渡过波斯湾，感染了伊朗、阿富汗、巴基斯坦以及印度北部的土地。
目前，已有近数亿只蝗虫袭击了印度西北部的拉贾斯坦邦，将造成今年印度粮食减产30%-50%。
更坏的消息是，虫群距离中国仅1000公里，且有不断向东蔓延的趋势。这场蝗灾，会逼近中国吗？
农业部在第一时间给出了答复：随季风可能有少量迁入我国，但危害的概率很小。
这个判断是经得起推敲的。此次在西亚肆虐的蝗虫，如想抵达中国，有两个迁徙方向，一个是沿印度北上进入西藏和新疆，另一个是转向东南亚进入云南。无论哪一个方向，都有天然的地理屏障，前者是西藏高原和帕尼尔高原，后者则是云南的茂密雨林。
沙漠蝗虫的对于暖湿气候有格外青睐，一般活动在温度40℃左右、湿度60%-70%的条件下。高寒的山脉是阻隔他们的天然屏障。
另外，蝗虫主要以水稻、小麦、玉米、高粱、谷子等禾本科植物为食，这是因为其体内拥有大量的名为糖苷键转移酶的代谢解毒酶类。这类酶能降解禾本科植物中存在的特定次生代谢物。而在热带雨林，其赖以为生的禾本科植物稀少，且充满天敌，不利于虫群迁移。
一言蔽之，大可不用担心。相信科学，新冠肺炎之后，中国并不会被东非蝗灾盯上。
但在社交媒体上，关于蝗虫的讨论却开始泛滥。近日，多家媒体报道了东非蝗灾的消息，有人开始设想，如果蝗虫来到中国，该怎么办？
网友回复：起锅烧油，吃了它啊！
遥远的危机变成了饕餮们的脑洞盛宴。人们翻出旧事，2017年，山东潍坊出现大规模蝗虫泛滥，当地村民集体出动捕蝗，引起附近市民前来收购，10元一斤非常抢手。
除了人吃，家禽也可以参与。有媒体报道了二十年前，新疆北部发生蝗灾，当地引进了十万只鸭子，前往捕食蝗虫，效果显着。
作为八卦，这些报道可以当作谈资。但作为科普报道，上述讨论其实是不靠谱的。
靠天敌消灭蝗虫，仅限于蝗虫泛滥，但未起飞时。蝗虫一旦成群起飞，其内会释放一种名为苯乙腈的挥发性化合物。这种物质会改变蝗虫的体色，让平常绿色的蝗虫呈现出黄黑色的样貌，同时也会令蝗虫表现出更强的攻击性。更可怕的是，其散发出来的气味，会让以其为食的天敌闻之而生畏，甚至一旦被捕食，苯乙腈会最终转化为剧毒物质氢氰酸，令捕食者感到不适。
这时的蝗虫，不仅动物不能吃，人也无法食用。甚至，私自捕食蝗虫，不小心还会造成病症。1998年，哈尔滨就有十多人在吃过蝗虫后，引起过敏反应，经抢救才脱险。
所以，想起锅烧油的老铁们，放下你手中的锅铲吧。
目前，针对蝗灾的防治，更靠谱的方法主要还是化学防治、生物防治、遥感技术与生态防治。
农药，特别是化学农药，是过去数十年来蝗虫主要的杀手。在大规模蝗灾爆发时，主要通过飞机喷洒农药的方式来进行防治。如1953年，新中国爆发第一场蝗灾，即出动了四架飞机进行农药喷洒。
农药可在短期内控制蝗虫，却会给土壤及其出产作物带来污染。如着名的666农药，它曾是被全球广泛使用的杀虫剂，但其对生态环境有巨大危害。1970年代后，多国开始禁用此类农药，中国也在1983年停止了其在农业上的使用，但直到今天，许多地区的土壤和水体中，依旧残留有它的成分。
取而代之的办法是仿生农药。仿生农药是一种昆虫生长调节剂，昆虫学家基于蝗虫体内的病原微生物以及可抑制其生长的真菌，侵入蝗虫体内，达到控制虫群规模的效果。
近年来，基于无人机的遥感技术的进步，也推动了蝗虫预防方法的进展。这次东非蝗灾，联合国粮农组织即利用无人机搭载的遥感工具，做出了及时反应。
这款遥感工具名为eLocust3，是一款手持平板设备，内含自定义应用程序，可使用英语、法语或阿拉伯语操作，通过卫星实时记录数据，并将其传送到国家蝗虫中心和罗马粮农组织总部的沙漠蝗虫信息处。2015年来，该组织已在北非、近东和亚洲西南部24个国家，发放了450台这种手持设备。
eLocust3设备的屏幕截图。红色区域代表新鲜的绿色植被，深受沙漠蝗虫喜爱。黑色区域代表老一点的植被，蝗虫对此没有兴趣。此类遥感图，可帮助追踪与定位蝗群。
仅靠防治无法阻挡住蝗灾的脚步。这种肆虐了人类数千年的灾难，它为什么会形成，目前还无法确知。
我们能够了解的是，蝗灾是生态恶化的副产品。所以，更长期的治理办法是生态防治。
中科院动物所曾对中国北方特有的亚洲小车蝗进行研究，发现，该类蝗虫青睐植物氮含量低、土壤中氮已经耗竭的过度放牧草地。这项研究，也部分解释了内蒙古草原退化与当地蝗虫成灾的关系。
完成这项工作的是中科院动物所的康乐研究组。2014年，康乐牵头破译了飞蝗的全基因组序图谱，围绕种群暴发成灾机制等世界难题，取得系列重大突破性进展，成为了国际上生态基因组学研究的主要开拓者。
目前，在蝗虫防治领域，中国正处于世界领先水平。而自1953年以来，蝗灾并未成为困扰中国的重大灾难性问题。农业部的监测数据也显示，未来中国爆发大规模蝗灾的风险很低。
但在过去四十年，蝗虫从未远离中国。在全球生态发生变化时，蝗虫阴影依旧会笼罩中国。
1986年，国务院下发紧急通告，通报了建国以来第一次蝗虫起飞事件。接下来的两年，全球性蝗灾爆发，非洲多国遭遇粮食危机。2003年，随着气候变化，非洲再次爆发蝗灾，中国在当年也遭遇局部蝗灾。当年非典期间，在锡林郭勒草原，蝗虫大量出现在沙化的草原上。
蝗虫研究专家、中科院院士康乐认为，中国依然没有完全从蝗灾的阴影当中解脱出来。「如果你去内蒙古、新疆就会看到每年草原上都发生很严重的蝗灾；在黄河的出海口，在滨海的荒地上，蝗虫也会经常造成灾害。」
除了异常气候影响以及土地荒漠化，在中国，蝗虫的出现，还是一场「人祸」。与疑似导致新冠肺炎的原因一样，它也是与非法捕猎、食用野生动物有关的一个恶果。
新世纪以来，中国的蝗灾多发在北方干旱退化的草原地带。为什么会发生这里。
内蒙古当地的研究人员，给出过答案：
「在草原上，百灵鸟是蝗虫的天敌，但是随着人类对百灵鸟的大规模捕杀和对草原生态的负面影响，百灵鸟已濒临绝迹，生态链关键环节的要素缺失，使蝗虫没有了天敌，肆意繁殖。」
百灵鸟是少数在干旱地带能够生存的鸟类。在内蒙古，曾经存在大量的蒙古百灵，因其是荒漠化草原代表性鸟类, 是维护草原生态平衡的重要一环，且以蝗虫为食，可防治害虫，上世纪八十年代，曾被内蒙古定为区鸟。
百灵鸟不仅吃蝗虫，它还是一种歌声婉转、肉质鲜美的鸟类。后者为它带来了灭顶之灾。
1999年，内蒙古自治区野生动物资源调查报告显示，整个地区仅存蒙古百灵522万只，而在过去二十年，这个数字更是继续下降。
毒杀与偷猎是百灵鸟消失最主要的因素。
2019年底，内蒙古自治区公布了当年公益诉讼十大案件，其中之一就是发生在锡林郭勒盟的「毒杀百灵鸟案」。此前一年，当地森林公安局抓获了三名鸟贩，三人在用苜蓿草籽与克百威配成约60斤毒饵，在百灵鸟栖息地，毒杀了4400多只百灵鸟。这起案件造成了生态经济价值损失、国家财产损失等共计440余万元。
被非法猎杀的百灵鸟。
这只是过去一些年百灵鸟遭遇的毒手之一。
作为一种候鸟，每年百灵鸟会固定向南方迁徙，华北平原是其必经之路。但在以唐山、秦皇岛为中心的许多地方，每年都会出现捕捉百灵鸟的巨网。
巨网之下，是一条成规模的黑色产业链，由下游捕鸟者、中游鸟贩子以及上游批发商组成。
下游的捕鸟者大多是唐山、秦皇岛的当地村民，他们在当地捕鸟后，卖给当地一道贩子，每只收获价格在几元到十几元不等。每次候鸟季，捕鸟者可获利一万余元，而当地一亩稻田一年收益最多一千元。利益之下，捕鸟屡禁不绝。
当地的鸟贩子收到百灵鸟后，会马上转手卖给天津等地的二道贩子。百灵鸟在天津的花鸟鱼虫市场交易后，会再次转到南方收购者手上，最终流向广东等地的餐厅，满足野味爱好者的口腹之欲。
百灵鸟的另一用途是卖做观赏宠物鸟。据悉，在内蒙古当地，百灵鸟雏鸟每只收购价格在六十元到八十元左右，但运至两百里外的张家口，价格会翻上一番。在张家口，百灵鸟会再次转卖，流入周边城市的花鸟鱼虫市场。在北京，一只毛色状态好的百灵鸟往往在数千元左右。
2017年，在阿拉善SEE基金会的资助下，一群观鸟爱好者曾对全国鸟市进行了调查。在他们走访的200余个鸟市上，发现了近12万野鸟的出售记录，其中蒙古百灵有近4000只。据动物保护人士称，市面上每出售一只鸟，背后就会有十只鸟死亡。
为什么百灵鸟屡遭杀害？
一个原因出在政策上。百灵鸟并非国家保护动物，在2000年出台的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》上，它被列入此类「三有」动物之列。对于偷猎「三有」动物，按规定会处以捕获价值两倍到十倍的罚款，但在现实执法中，百灵鸟偷猎的经济价值往往大于罚款。这是导致捕杀行为屡禁不止的原因之一。
值得说明的是，目前的国家野生动物保护名录发布于1988年，过去多年未曾修订。这也是导致许多「三有」动物被捕杀食用的政策障碍之一。
去年，《科学》杂志发表了一项调查数据，北美地区今天的鸟类数量，比1970年减少了将近30亿只，麻雀、云雀和椋鸟减少最多，比例高达75%。而在中国，百灵鸟目前的种群数量和分布，难以查知。
新冠肺炎尚未消退，这是一场天灾，某种程度上更可能是一场由野生动物而起的「人祸」。如今，全球性蝗灾又开始肆虐，中国虽然暂时无虞，但如果我们不能防微杜渐，谁能保证不会出现另一场「人祸」呢？
百灵鸟消失之日，也是我们受灾之时。
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