今天发表在《自然》杂志上的这项研究报告称，发现了两颗巨大的冰系外行星在一颗类似太阳的恒星周围相撞，产生了一束光和尘埃。它的发现显示了明亮的热余辉和由此产生的尘埃云，这些尘埃云在母星前面移动，随着时间的推移使母星变暗。
一个国际天文学家小组是在一个爱好者观察到这颗恒星的光曲线并注意到一些奇怪的东西后成立的。它显示，该系统在红外波段的亮度增加了一倍，大约三年后，该恒星开始在可见光下褪色。
研究报告的主要作者之一、来自莱顿大学的马修·肯沃西博士说:“说实话，这一发现让我完全吃惊。当我们最初与其他天文学家分享这颗恒星的可见光曲线时，我们开始用其他望远镜网络来观察它。
一位天文学家在社交媒体上指出，这颗恒星在光学衰退前1000多天就在红外波段变亮了。我当时就知道这是一件不寻常的事情。”
专业和业余天文学家组成的网络对这颗恒星进行了深入的研究，包括在接下来的两年里监测这颗恒星亮度的变化。这颗恒星被命名为ASASSN-21qj，以纪念首次在可见光波段探测到这颗恒星褪色的望远镜网络。
研究人员得出结论，最可能的解释是，两颗巨大的冰系外行星相撞，产生了美国宇航局(NASA)利用太空望远镜寻找小行星和彗星的NEOWISE任务探测到的红外光。
该研究的共同主要作者、布里斯托大学地球科学研究员西蒙·洛克博士说:“我们的计算和计算机模型表明，发光物质的温度和大小，以及发光持续的时间，与两颗巨大的冰系外行星的碰撞是一致的。”
大约三年后，撞击产生的膨胀碎片云在恒星前方移动，导致恒星在可见光波段的亮度变暗。
在接下来的几年里，预计尘埃云将沿着碰撞残留物的轨道开始涂抹，地面望远镜和美国宇航局最大的太空望远镜JWST都可以探测到这片云的光散射。
天文学家计划密切观察这个系统接下来会发生什么。
合著者、布里斯托尔大学天体物理学副教授佐伊·莱因哈特博士补充说:“观察进一步的发展将是令人着迷的。最终，残骸周围的大量物质可能会凝聚成一系列卫星，这些卫星将围绕这颗新行星运行。”