阿拉斯加州埃克卢特纳(美联社)——位于阿拉斯加州最大城市郊区的俄罗斯东正教教堂里堆满了为基督教信徒准备的珍宝:罗曼诺夫沙皇赠送的宗教圣像、油画镶板和镶满珠宝的香炉。但在手工砍伐的原木保护区外，数十座小型阿拉斯加原住民精神屋坐落在老化的墓地旁，旁边是东正教十字架。
安克雷奇附近那座带有白框窗户的狭窄教堂，是俄罗斯近150年来试图殖民阿拉斯加和居住在这里的土著居民的遗迹。但随着时间的推移，圣尼古拉斯教堂也成为阿拉斯加原住民的重要试金石。这座教堂位于阿拉斯加原住民村庄埃克卢特纳，许多人都埋葬在那里。
现在，本月开始的一项为期三年的大规模修复工程让人们更多地关注到这座小教堂，它是一扇通往阿拉斯加独特历史中一个复杂而又经常被遗忘的篇章的窗口。
Dena 'ina Athabascan部落支持修复工作，一些部落成员在最近10月的一天出来观看钟楼的拆除，并追忆往事。
“随着教堂的修复，我们现在可以再次走在祖先走过的地方，在他们祈祷的地方祈祷，”沙琳·沙吉诺(Charlene Shaginaw)说，她的祖父是埃克卢特纳最后一位传统酋长，她回忆起自己小时候在教堂和灵屋之间游荡的经历。“随着老圣尼古拉斯教堂的重生，它将滋养我们的精神和灵魂。”
该项目由国家公园管理局提供的35万美元赠款支付。文物保护主义者希望，这不仅能促进进一步的工作，不仅要清点教堂的宗教标志，还要与部落合作清点精神之家。
“在埃克卢特纳，尤其是在埃克卢特纳，德纳纳人有着悠久的历史，他们照顾教堂，并试图维护它，”埃克卢特纳原住民村部落委员会主席兼主席亚伦·莱格特(Aaron Leggett)说。“现在已经没有那么多俄罗斯东正教信徒了，但它是我们遗产的一部分，我们确实希望看到它得到保护。”
俄罗斯东正教教堂的存在可能是俄罗斯阿拉斯加奥德赛最明显的遗产，这一旅程始于近三个世纪前，彼德大帝于1725年派遣丹麦水手维图斯·白令前往俄罗斯东部的新领土。白令于1741年在阿拉斯加登陆，不久俄罗斯的捕猎者就涌入该地区获取海獭皮，并与居住在那里的阿留申人发生冲突。
俄国人的定居点如雨后春笋般遍布阿拉斯加，首先是1772年在乌纳拉斯卡，然后随着毛皮贸易的发展而进一步向北和向东发展。1867年，俄罗斯以720万美元的价格将阿拉斯加出售给美国，1959年阿拉斯加成为美国的一个州。
俄罗斯东正教于1794年在阿拉斯加的科迪亚克岛上建立，传教士们传播了这种信仰，为大约1.8万名阿拉斯加当地人施洗。今天，多达5万阿拉斯加人信仰东正教。
阿拉斯加州的许多地理位置仍然用俄语命名。几十年来，他们的语言和传统与土著部落融合在一起，许多阿拉斯加原住民在通婚后都有了俄罗斯姓氏。
专家估计，阿拉斯加大约有80座历史悠久的东正教教堂，但天气和时间的影响使修复工作变得更加关键。致力于保护阿拉斯加州教堂的俄罗斯东正教圣地(Russian Orthodox Sacred Sites in Alaska)表示，美国国家史迹名录(National Register of Historic Places)上有33座教堂，其中约三分之一需要紧急修复。
在安克雷奇、乌纳拉斯加、基奈和锡特卡等大城市，可以找到保存较好的教堂，其中一些教堂的顶部有标志性的洋葱圆顶。
其中最独特的是古老的埃克卢特纳教堂，那里的坟墓融合了宗教习俗，比如东正教的十字架，它有三个最低倾斜的横梁，还有德纳纳阿萨巴斯卡的传统，在坟墓上面建造灵魂之家，死者的灵魂可以在那里居住。有些房子很简单，但有些房子的屋顶、山墙甚至烟囱都刷得很鲜艳。副总统理查德·尼克松和他的家人在1958年参观了墓地和它的灵屋。
“俄罗斯人并没有试图让当地人俄罗斯化，”阿拉斯加东正教主教的主教秘书、执事托马斯·里瓦斯(Thomas Rivas)说。“他们在很大程度上是信仰的继承者，也是土地的继承者，尽管土地是交给教会管理的。”
一份联邦文件说，这座紧凑的教堂建于1870年，但承认它可能更古老，因为它的风格不像19世纪末阿拉斯加其他俄罗斯东正教教堂那样正式。
埃克卢特纳部落委员会的莱格特说，数百年来，土著居民一直在库克湾的一个支流，即尼克湾的水域上来回移动。
在19世纪后期，整个村庄搬到了安克雷奇市中心东北约25英里(40公里)的位置，因为入口的另一边充斥着猎人和淘金者。
圣尼古拉斯教堂随城镇而来。
“我的祖父可能参与了这座建筑的搬迁……79岁的吉娜·昂多拉(Gina Ondola)说。她参加了拆除钟楼的仪式，还记得在葬礼和假日里去教堂的经历。
“去教堂的人用俄语唱赞美诗，”她说。“神父用俄语主持仪式，很少有人能听懂。”
里瓦斯说，多年来，教堂在乡村日常生活中的作用已经减弱，出席人数也很低。教堂没有全职牧师，但它是一个充满活力的旅游目的地。
1962年，一座新教堂取代了这座历史悠久的圣所，现在因修复工作而关闭。里面存放的是宗教文物、圣像和宗教绘画，通常是在木头上画的，描绘的是圣经中的名人和事件。
里瓦斯说，由罗曼诺夫沙皇为支持东正教在西伯利亚和阿拉斯加的传教工作而成立的俄罗斯帝国传教协会(Russian Imperial Mission Society)向教堂提供了许多至今仍保存在那里的文物。
历史建筑师Jobe Bernier说，修复项目的目的是让这座建筑回到20世纪20年代左右最重要的时期。
他说:“重要的是，它是一个旅游景点、旅游目的地和一个信息丰富的网站。”“然而，它的主要功能是神圣的，这对我们所有人都很重要，即使我们不是俄罗斯东正教教徒。”
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