美国宇航局的“露西”号任务第一次遇到了一块太空岩石。
该机构证实，该航天器于2021年10月发射，成功完成了对小行星Dinkinesh的飞越。
“露西”号在最接近小行星的时候，预计会到达距离小行星表面425公里的地方。数据和图像将在未来几天返回地球。
Dinkinesh宽约1公里，位于火星和木星轨道之间的主要小行星带。这块太空岩石最早是在1999年由林肯近地小行星研究项目(LINEAR)发现的，该项目是美国宇航局、美国空军和麻省理工学院的合作项目，旨在识别潜在的危险小行星。
“这是‘露西’第一次近距离观察一个物体，到目前为止，在最好的望远镜里，它只是一个未解决的污点，”圣安东尼奥西南研究所(Southwest Research Institute)的‘露西’首席研究员哈尔·利维森(Hal Levison)在一份声明中说。"Dinkinesh将首次向人类展示"
在12年的旅程中，“露西”号将飞过10颗小行星，Dinkinesh是其中的第一颗。“露西”号将以每秒4.5公里的速度掠过小行星，而不是像最近对太空岩石的其他任务(如奥西里斯-雷克斯)那样暂停每颗小行星的轨道。
这次近距离的接近帮助“露西”号测试了它的成套设备。Dinkinesh收集的信息还将帮助天文学家确定较大的主带小行星与较小的近地小行星之间的联系，其中一些小行星可能对我们的星球构成潜在威胁。
“露西”号的主要目标是探索木星上从未被探索过的特洛伊小行星群。特洛伊小行星的名字来自希腊神话，它们分成两群绕太阳运行，一群在太阳系最大的行星木星前面，另一群在木星后面。
到目前为止，我们对特洛伊的主要一瞥主要是艺术家的渲染或动画，因为太空岩石太遥远，无法用望远镜看到细节。“露西”号将首次提供这些小行星的高分辨率图像。
在探索特洛伊之前，露西号将在2025年通过Dinkinesh和另一颗名为Donaldjohanson的主带小行星飞行。
在飞越Dinkinesh的过程中，任务小组在地球上密切监视着航天器的系统，包括终端跟踪系统，该系统允许航天器自动定位太空岩石并将其保持在视线范围内。
露西使用彩色和黑白相机、温度计和红外成像光谱仪来观察小行星的表面。宇宙飞船通过其天线与地球通信。
在最接近Dinkinesh之后，该航天器预计将继续拍摄另一个小时的太空岩石图像，然后在接下来的四天内定期将数据传回地球。
位于科罗拉多州利特尔顿的洛克希德·马丁太空公司的露西总工程师马克·埃弗茨在一份声明中说:“我们将随时知道航天器应该做什么，但露西距离地球太远，无线电信号在航天器和地球之间传播大约需要30分钟，所以我们无法交互式地指挥小行星相遇。”
“相反，我们对所有的科学观察进行了预先编程。在科学观测和飞越完成后，露西将重新调整其高增益天线对地球的方向，然后第一个信号将需要近30分钟才能到达地球。”
天文学家的目标是利用从Dinkinesh近距离接近中捕获的数据来更好地了解小型近地小行星，以及它们是否可能起源于较大的主带小行星。
“Dinkinesh是可以近距离研究的最小的主带小行星，可以提供有关这类物体的宝贵信息，”Amy Mainzer在一份声明中说，她是最近一项关于小行星研究的合著者，也是亚利桑那大学的教授。
“这种主带小行星的数量与潜在危险的近地天体数量重叠。研究Dinkinesh可以提供有关这些小型主带小行星如何形成以及近地小行星来自何处的见解。”
接下来，“露西”将沿着绕太阳运行的轨道接近地球，利用地球的引力将其抛回主带，在2025年进行唐纳德约翰逊飞越，然后在2027年到达特洛伊小行星。
“露西”号将要飞过的每一颗小行星的大小和颜色都不一样。
这项任务的名字来源于1974年在埃塞俄比亚发现的古代人类祖先的遗骸“露西”化石。这具骨架帮助研究人员拼凑出了人类进化的各个方面，美国宇航局“露西”小组的成员希望他们的任务能在太阳系的历史上取得类似的成就。
大约有7000颗特洛伊小行星，最大的一颗直径250公里。这些小行星本身就像化石一样，代表着在我们太阳系的巨行星——包括木星、土星、天王星和海王星——形成后仍然存在的剩余物质。
据美国宇航局称，尽管它们与木星共用一个轨道，但这些小行星离木星本身仍然很远——几乎和木星离太阳一样远。
这项任务将帮助研究人员有效地回顾过去，了解45亿年前太阳系是如何形成的，并解开我们的行星是如何在目前的位置上结束的。