伦敦——有时被称为加沙地带的“生命线”，随着以色列和哈马斯之间的最新战争进入第二个月，拉法与埃及的过境点受到了极大的关注。
它由埃及当局控制和运作，哈马斯也控制着谁可以通过——这是加沙唯一一个不受以色列控制的过境点。
尽管埃及经常关闭过境点，加剧了加沙的孤立，但该过境点仍然是被围困领土与世界其他地区之间的重要联系。自2007年以来，该地区一直处于以色列实施的陆海空封锁之下。
据以色列官员称，在10月7日对以色列的袭击之后，以色列加强了封锁。哈马斯领导的武装分子强行进入以色列，造成1400人死亡，并带着240多名人质返回加沙。
据加沙卫生部称，以色列的猛烈军事反应已造成加沙地带1万多名巴勒斯坦人死亡，其中大多数是妇女和儿童。人道主义组织说，以色列的轰炸和对加沙地带的全面围困使得通过拉法向加沙200多万人运送援助物资的需求变得更加迫切。
过境点于上周开放，以便有限地撤离外国护照持有人和一些伤势严重的巴勒斯坦人。白宫星期天说，最近几天已经有300名美国人和他们的家人能够离开加沙，不过还有一些美国公民留在加沙。
加沙哈马斯政府管理的过境和边境管理局(General Authority for Crossings and Borders)发表声明称，周一，拉法过境点再次对名字在批准名单上的外国护照持有人开放。周二，它再次向新名单上的人开放，允许他们进入埃及。
在正常情况下，拉法主要是需要前往埃及就医和个人原因的巴勒斯坦人的平民过境点。但自冲突开始以来，由于所有其他边境都关闭了，现在它已成为为数不多的人道主义援助进入这片飞地的唯一入口。
拉法过境点位于加沙与埃及西奈半岛7.5英里的边界上，是加沙地带三个过境点之一，也是唯一一个不与以色列联系的过境点。
加沙地带的另外两个过境点是埃雷兹，人们从加沙北部进入以色列的过境点，以及加沙南部与以色列的商业货物集散点克里姆沙洛姆。
克里姆沙洛姆是战前人道主义援助的主要过境点。现在它和埃雷兹都被关闭了，拉法是进出加沙的唯一通道。
对于巴勒斯坦人来说，通过拉法离开加沙从来都不是一件容易的事。任何希望使用过境点的巴勒斯坦人必须提前两到四个星期向当地巴勒斯坦当局登记，巴勒斯坦或埃及当局可以不经任何警告或解释而予以拒绝。
在过去的10年里，拉法过境点关闭的天数比开放的天数要多。
在1948年以色列建国之前，加沙是历史上巴勒斯坦的一部分。当时，75万多巴勒斯坦人逃离家园，或被驱逐出家园，巴勒斯坦人称之为“大灾难”。
埃及在1948年阿以战争期间占领了加沙，因此拉法没有边界。
埃及的西奈半岛——拉法所在的地方——在1967年的六日战争中被以色列入侵。根据戴维营协议和1979年以色列和埃及之间的和平条约，西奈半岛后来被归还给埃及。最后一批以色列士兵于1982年撤出该半岛。
根据1979年的和平条约，以色列开放了拉法过境点，从1982年到2005年，从加沙到埃及的人口流动一直在以色列的控制之下。从2005年11月起，拉法过境点受到埃及、巴勒斯坦权力机构和欧盟的控制，这是巴勒斯坦人第一次获得对其国际边界的部分控制。
哈马斯在2007年6月控制加沙后，欧盟撤回了对边境的控制。以色列和埃及随后联合封锁，并决定在哈马斯接管后关闭拉法过境点，有效地封锁了加沙地带的所有方面。从那以后，过境点只是断断续续地向巴勒斯坦人开放。
为了绕过以色列实施的经济封锁，走私者在拉法边境挖了数百条隧道，让各种货物进入加沙地带。走私曾经是犯罪分子的秘密活动，在2007年的封锁之后，走私成为加沙巴勒斯坦人的生命线。拉法很快成为一个走私中心。
从香烟到衣服，任何东西都通过连接埃及和巴勒斯坦的隧道走私到加沙。2015年，埃及淹没了隧道，目的是结束走私。埃及摧毁隧道的行动基本上取得了成功，并严重打击了加沙的经济。近年来有报道称，拉法的巴勒斯坦人试图修复这些隧道。
随着以色列对加沙地带的打击加剧，人道主义局势恶化，这个过境点已经成为救援工作和希望离开加沙地带的人的焦点。
运送救援物资和人员一直很困难。作为战前的平民过境点，拉法的装备不适合大规模的援助行动。
联合国援助巴勒斯坦人的救济机构联合国近东救济工程处的通讯主任茱莉亚·图玛在约旦安曼接受美国国家公共电台的电话采访时说，从拉法过境点组织援助工作，以应对冲突，“就像从零开始建立人道主义行动。”
虽然一些援助物资正在进入加沙地带——自从10月21日第一批救援物资进入加沙以来，平均每天有30辆卡车进入加沙——但人道主义组织说，这些物资远远不足以满足需求。
据以色列当局称，自10月21日以来，已有超过525辆人道主义援助卡车进入加沙，运送水、食品和医疗用品。
图马说:“从更大的角度来看，这根本不算什么。”“在战争开始之前，每天有100辆卡车向加沙地带运送援助物资，这是在加沙受到持续轰炸之前，在超过一半的人口流离失所之前。”
图马说，上个月根本没有任何燃料进入这个飞地。
战前进入加沙的大部分援助都是通过与以色列接壤的凯雷姆沙洛姆过境点。
图马说，由于在拉法的埃及一侧没有适当的后勤运作，从拉法出发的临时援助行动“注定会失败”，卡车必须经过漫长而繁琐的路线，穿过西奈半岛到达过境点。
图马说:“我们花了很长时间把卡车运到过境点，然后他们要经过几个小时的检查，然后他们必须改变路线，当他们最终进入加沙时，通常是深夜。”然后，我们在加沙的联合国难民救济和工程局的队伍通常在晚上，在充满轰炸的天空下运送救援物资。”
在10月21日过境点对一些援助卡车部分开放之前，埃及外交部长告诉CNN，由于以色列空袭连接巴勒斯坦和埃及方面的道路造成的破坏，过境点无法使用。