CNN报道
(CNN)——美国国家航空航天局(NASA)已经向一个主要由金属构成的神秘世界发起了第一次任务，目的是找出这颗小行星是否是太阳系开始时早期行星构造块的暴露核心。
普赛克任务于美国东部时间周五上午10点19分乘坐SpaceX猎鹰重型火箭从美国宇航局佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。普赛克将是美国宇航局即将发射的许多科学任务中的第一个，这些任务将由猎鹰重型火箭发射。
美国宇航局分享了发射的现场直播。
位于加州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室的普赛克总工程师大卫·欧(David Oh)说，该任务以它将观测到的16颗普赛克小行星命名，将在未来六年内行驶约22亿英里(36亿公里)到达位于火星和木星轨道之间主要小行星带外层的太空岩石。
“我们正在向一个人类从未近距离研究过的物体发起任务，”普赛克首席研究员、亚利桑那州立大学地球与空间探索学院的基金会和董事教授林迪·埃尔金斯-坦顿说。“这将是我们第一次访问一个有金属表面的世界。在我们的太阳系中，没有那么多完全未被探索的世界供我们去看，所以这就是令人兴奋的地方。”
科学家们认为，这颗巨大的m型或金属小行星可能是早期行星构造块的暴露核心，可能类似于我们太阳系中岩石行星的核心，如地球、火星、金星和水星。在太阳系形成的早期，由于与其他岩石天体的剧烈碰撞，核心可能已经暴露出来。
地面和太空望远镜过去曾观测过普赛克，主要是探测小行星表面反射金属反射的辐射。埃尔金斯-坦顿说，这些观察结果共同帮助科学家们建立了一个小行星形状的模型，它的大小大约相当于马萨诸塞州(不包括科德角)，表面积相当于加利福尼亚州。
但即使使用哈勃太空望远镜，普赛克也只有几个像素。
“我们不知道普赛克长什么样，”埃尔金斯-坦顿说。“我总是开玩笑说它的形状像土豆，因为土豆有很多种形状，所以我没有错。但当我们到达那里时，我们会发现的。”
通往赛姬的漫漫长路
原计划于2022年10月发射的普赛克任务也面临着延迟。
去年，没有足够的时间对航天器的飞行软件进行全面检查，以确保它在11周的发射窗口关闭之前准备就绪。今年的发射窗口从10月5日推迟到10月12日，以便工程师有足够的时间调整航天器上氮冷气体推进器的温度限制，这将用于在太空中定位。
美国宇航局喷气推进实验室的赛克项目经理亨利·斯通说:“推进器可能会有过热的潜在风险，所以这是一个我们必须处理的严重问题。”“如果我们没有抓住这个问题并进行尽职调查，我们可能会立即发现这一点。”
一旦普赛克升空，猎鹰重型火箭将在分离前为飞船的漫长宇宙之旅提供动力。猎鹰重型火箭的侧助推器将在佛罗里达州卡纳维拉尔角空间站着陆，可能会产生当地居民都能听到的音爆，并将用于未来的任务。
一旦进入太空，该团队将花费三到四个月的时间对航天器及其仪器进行初步检查。
吴说，为了完成剩下的任务，面包车大小的航天器将依靠其新的太阳能电力推进系统，由霍尔效应推进器提供动力。推进器将利用航天器的大型太阳能电池阵列，“用电电离氙气和惰性气体，并通过电场将这些带电离子加速到非常非常高的速度，”Oh说。
其结果是:其速度比普通化学火箭释放的燃料快5倍。
普赛克宇宙飞船将于2026年5月抵达火星，并利用火星的重力有效地弹射其轨道到普赛克。该任务将于2029年7月下旬抵达小行星，并花费26个月的时间绕小行星运行，绘制其表面地图，拍摄图像，并确定普赛克是否真的是一个金属核心。宇宙飞船将在小行星周围使用不同的轨道，从440英里(708公里)到距离表面仅40英里(64公里)。
普赛克任务的成像仪将在航天器发现小行星后立即开始向地球传输数据。
与之同行的还有深空光通信技术演示，简称DSOC。在普赛克之旅的头两年，它将是美国宇航局最遥远的高带宽激光通信实验，测试使用不可见的近红外激光向地球发送和接收数据。
激光发送数据的速度是美国宇航局在其他任务中使用的传统无线电波系统的10到100倍。如果技术演示成功，DSOC有一天可以用来与探索火星的人类进行通信。
金属世界的秘密
航天器上的仪器将帮助科学家确定小行星的化学和矿物组成、地形、质量、引力场和自转。该任务的磁力计将试图探测普赛克周围磁场的证据，这可能表明这颗太空岩石最初是作为行星核心形成的。
埃尔金斯-坦顿说，普赛克的密度很高，主要由铁和镍构成，还有一些其他物质，可能是岩石、硫或碳基。
如果灵神星不是地核，那么它可能是太阳系形成过程中遗留下来的一个罕见的、从未被观测到的物体。
“另一种想法是，普赛克是一种原始的未熔化的物体，基本上是由太阳系中最初的物质在重力作用下聚集在一起形成的，从那时起就一直保持在这种原始状态，”普赛克副首席研究员、磁力计负责人本·韦斯说。Weiss是麻省理工学院的行星科学教授。
普赛克可能是在太阳附近形成的，然后随着时间的推移，氧原子从铁原子中剥离出来，变成了金属——这是一个假设的物体，但从未被发现。
科学小组渴望看到这颗小行星的表面特征。雷达显示月球表面有两个大陨石坑。但金属陨石坑是什么样子的呢?埃尔金斯-坦顿说，普赛克可能有小的金属尖刺、尖顶，甚至是陨石坑内类似金属沙的小碎片。普赛克也有可能经历了火山爆发，由于硫含量的原因，形成了巨大的悬崖和绿黄色的熔岩流。
“这是我们基于科学的想法，几乎可以肯定是完全错误的，”埃尔金斯-坦顿说。“当我们到达那里时，它会让我们大吃一惊。我认为它很有可能会超出我们的想象，这是我最大的希望。”
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