(CNN)——自从莎莉·莱德成为第一位进入外太空的美国女性以来，已经过去了40年。6月18日是莱德于1983年乘坐“挑战者”号航天飞机执行为期6天的飞行任务的周年纪念日。
在一名女宇航员登上美国国家航空航天局的火箭之前，美国太空计划已经运行了20多年。在航天局成立之初，官员们认为太空飞行是一项只适合男性的壮举，特别是军事试飞员。
莱德在死后也是第一个被承认为同性恋的宇航员。
据1982年至1987年与莱德结婚的美国宇航局前宇航员史蒂夫·霍利(Steve Hawley)说，她对自己的个人生活并不公开。然而，她共同创立的教育公司Sally Ride Science在她2012年的讣告中透露了更多她的个人生活，并在Ride死于胰腺癌后表彰了她的长期伴侣Tam O 'Shaughnessy。
但自从女性首次加入美国宇航员队伍以来，美国宇航局就没有回头。
美国太空计划目前拥有有史以来种族和性别最多样化的宇航员名单，尽管美国宇航局监察长办公室的一项审计发现，长达十年的战略并没有对该机构员工和领导层的多样性统计数据产生有意义的影响。尽管如此，今年早些时候，宇航员克里斯蒂娜·科赫(Christina Koch)和第一位黑人宇航员维克多·格洛弗(Victor Glover)被选为首位女性，目标是作为阿尔忒弥斯2号任务的机组人员前往月球。
莱德的传记作者、记者林恩·谢尔(Lynn Sherr)回忆道，莱德在20世纪70年代崭露头角，凭借的是她在学术上的敏锐，对追随自己兴趣的永不满足的渴望，以及对平等对待的要求，尽管当时社会的限制才刚刚开始放松。
“记住，莎莉出生于1951年。那个时候，外太空只是科幻小说，妇女权利几乎不存在，”谢尔告诉CNN。
她记得，她和莱德之间的关系迅速加深，因为她们对以女性身份在男人的世界里航行所面临的挑战有着共同的理解:莱德在宇航员队里工作，在那之前，她在物理学领域工作，而谢尔在很大程度上是性别隔离的新闻领域。
“她就是明白了，”谢尔在谈到莱德处理性别问题的能力时说。“她知道如何变得聪明、勇敢、冷静，拼命工作，完成工作——而且做得很好。”
Sherr的书《Sally Ride:美国第一位太空女性》于2014年首次出版。它为莱德的生活提供了一个亲密而全面的描述。她的故事有时会从Sherr的角度来讲述，Sherr在ABC新闻中报道了Ride的历史性时刻，并成为她的密友，甚至分享家庭度假。
这本传记讲述了一些有趣的轶事，包括莱德参加网球混合双打表演赛，对手是职业传奇人物比莉·简·金，而小马丁·路德·金牧师的儿子们则是球童。还有一次，莱德前往加州爱德华兹空军基地，与当时的威尔士亲王查尔斯三世(King Charles III)一起观看早期的航天飞机试飞。
谢尔还提到了一个现在臭名昭著的故事，莱德记得美国宇航局的工程师问她，在为期一周的太空飞行中，她需要多少条卫生棉条。“他们问:‘一百是正确的数字吗?’”书中写道。
为了纪念莱德首次太空飞行40周年，CNN对谢尔进行了一次简短的采访。
打破障碍
谢尔在书中写道，莱德是斯坦福大学物理学男博士生中为数不多的女性之一，直到1977年她在《斯坦福日报》上看到一篇关于NASA招募女性的文章，她才认真考虑成为一名宇航员。
莱德最初是通过邮寄申请获得了宇航员候选人的职位，她是8000多人中的一员。在这些人中，只有1251名女性被NASA认为是合格的。
“没有女性榜样，”谢尔说。
苏联将第一位女性送入太空。宇航员瓦伦蒂娜·捷列什科娃于1963年被送入轨道。直到20年后，下一位女性才进入太空——1982年的另一位苏联宇航员斯维特拉娜·萨维茨卡娅。一年后，莱德进行了首次飞行。
在美国国家航空航天局决定允许女性宇航员之前，在20世纪60年代，女性加入宇航员队伍的想法遭到了抵制。谢尔的书中包括一封关于女性参与太空飞行的信的副本，当时的副总统林登·b·约翰逊(Lyndon B. Johnson)在信中潦草地写道:“让我们现在停止这一切!”
但这些障碍不可能永远存在。
“当我们最终意识到我们可以做到的时候，我们可以做任何事情，”谢尔说，她指的是女性。“从那时起，我们开始脚踏实地，朝着我们想要达到的目标迈进。”
对她的私生活保密
莱德在首次执行太空任务后可能是这个国家最著名的人，但谢尔说，聚光灯给她带来了压力。尽管两人关系亲密，莱德也对谢尔隐瞒了自己的性取向，甚至隐瞒了自己的癌症诊断。
她妈妈知道她是个内向的人。她不想与世界分享她的个人生活，”谢尔说。“她不是那种想说，‘看看我，看看我在做什么!’她想这么做，也许还能因此获得赞誉，然后她想离开，做自己的事情。”
Sherr直到Ride去世时才发现Ride的伴侣是O 'Shaughnessy，他是一位科学家和前网球职业选手，和她在一起27年了。
“我相信——而且我很确定这是对的——她这么做在一定程度上是为了保护NASA，”Sherr在谈到莱德为什么不公开自己的性取向时说。“她认为有更重要的事情要谈。”
Sherr和Ride的合伙人O 'Shaughnessy仍然是朋友，他在2001年共同创立了Sally Ride Science，现在是由加州大学圣地亚哥分校运营的非营利组织。该组织鼓励女性参与STEM，并每年举办座谈会，由谢尔主持。
开拓者的遗产
谢尔指出，莱德的抱负和对知识的热爱远远超出了她作为一名宇航员的角色。
莱德是加州大学圣地亚哥分校的一名物理学教授，她开设了一门名为“诗人的物理学”的课程。(她有英语和物理双学位。)她与奥肖内西共同撰写儿童读物。她曾在调查1986年挑战者号和2003年哥伦比亚号两起航天飞机灾难的总统委员会任职。她也是一位著名的环保主义者。
“人类探索并不是她的首要任务，”Sherr说。“这是在照顾地球。这是在20世纪80年代和90年代，她走在了那个时代的前面。”
莱德可能是女性在太空飞行中突破了最困难的障碍，但谢尔说，有必要承认和尊重每一个开创性的步骤:艾琳·柯林斯，美国航天器的第一位女性任务指挥官;美国国家航空航天局的科赫和杰西卡·梅尔首次全女性太空行走，以及即将到来的科赫作为第一位登月女性的任务。
然而，据美国宇航局发言人罗布·纳维亚斯说，尽管有652人去过太空，但只有不到100人是女性。根据联合国的数据，只有大约五分之一的航天工业工人是女性。
“我相信莎莉会想到现在我们会走得更远吗?”是的，”谢尔说。“我们必须继续这样做。我们不能有任何倒退。”
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