(CNN)——根据一份新的报告，几十年前从格陵兰冰盖下发现的冰芯显示，大约40万年前，这个国家的大部分地区是无冰的，当时的温度与世界现在接近的温度相似——这一令人震惊的发现可能会对海平面上升产生灾难性的影响。
作者说，这项研究推翻了之前的假设，即格陵兰岛的大部分冰盖已经冻结了数百万年。相反，根据周四发表在《科学》杂志上的报告，适度的自然变暖导致了大规模的融化和海平面上升超过1.4米(4.6英尺)。
佛蒙特大学(University of Vermont)的科学家、该研究的主要作者保罗·比尔曼(Paul Bierman)说，“作为地球科学家，当你观察大自然在过去所做的事情时，这是我们预测未来的最好线索。”
他告诉CNN，这表明这是“可怕的”。
现在大气中的二氧化碳含量是40万年前的1.5倍，全球气温也在不断攀升。
该研究的作者在一份声明中说，如果格陵兰岛的冰盖在温和变暖期间迅速融化，它“可能对人类引起的气候变化比以前所理解的更为敏感，并且在未来几个世纪内容易受到不可逆转的快速融化的影响。”
这将对海平面上升产生重大影响。如果格陵兰岛的冰盖完全融化，海平面将上升约7米(23英尺)，对生活在世界沿海地区的数十亿人造成破坏。
为了完成这项研究，比尔曼和一个国际科学家团队花了数年时间分析1966年在格陵兰岛西北部的美国军事基地世纪营收集的冰芯中的冷冻沉积物。科学家们钻穿了4500多英尺的冰，从冰盖下取出了一个12英尺长的土壤和岩石样本。
比尔曼说，当时没有技术可以很好地了解沉积物，所以它在冰箱里消失了几十年。然后，在2017年，它在丹麦被重新发现。
比尔曼去了哥本哈根，带了两个样本回佛蒙特大学进行测试。当科学家们开始筛出沉积物时，他们惊讶地发现了树枝、苔藓、树叶和种子。
“我们这里有一个冰冻的生态系统化石，”比尔曼说，“当然，这意味着冰盖已经消失了，因为你不能在一英里的冰下种植植物。”
科学家们仍然需要弄清楚这些植物生长了多久。为了确定时间框架，样本被传递给犹他州立大学的一个研究小组，他们使用发光技术——这种技术可以让他们确定沉积物最后暴露在日光下的时间。
科学家们计算出，这些沉积物大约在41.6万年前沉积在无冰环境中。
比尔曼说:“这确实是第一个确凿的证据，证明格陵兰岛的大部分冰盖在变暖时消失了。”他补充说:“格陵兰岛的过去被保存在12英尺厚的冻土中，这表明地球的未来是温暖、潮湿、基本上没有冰的。”
犹他州立大学教授、该研究的合著者塔米·里特努尔在一份声明中说，海平面上升的潜在影响是巨大的。“我们正在考虑海平面上升几米，可能是几十米。再看看纽约，波士顿，迈阿密，阿姆斯特丹的海拔高度。看看印度和非洲——全球大多数人口中心都在海平面附近。”
除了导致海平面上升外，冰的消失也加速了全球变暖，因为将太阳能量从地球表面反射出去的白色冰被吸收太阳能量的深色岩石和植被所取代。
比尔曼说:“一旦你开始摆脱冰盖，我们变暖的速度就会更快，这就会产生反馈。”
英国诺森比亚大学(Northumbria University)地理与环境科学系主任安德鲁·谢泼德(Andrew Shepherd)没有参与这项研究，但他表示，这项研究很重要，因为它“增加了我们对预测气候变暖下冰川融化程度的信心”。
丹麦和格陵兰地质调查局(Geological Survey of Denmark and Greenland)的冰川学教授杰森·博克斯(Jason Box)也没有参与这项研究，他说，这些结果可能会迫使人们重新评估现有的思维。
“目前温室气体排放导致的气候变暖可能比预测的更快地减少格陵兰冰盖，”他告诉CNN。
对比尔曼来说，这一切都证明了格陵兰岛的冰盖是脆弱的。
他说，除非世界采取激进的行动，将导致地球升温的污染水平降至零，同时努力消除大气中已经存在的碳污染，否则“我们注定要毁灭格陵兰冰盖，海平面的大幅上升将很快到来。”
“地质学家通常不会对我们的发现感到非常不安，”他说。“但这真的令人沮丧。”
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