(CNN)——据估计，世界上有6亿只家猫，其中80%是野生或流浪动物。
给猫咪做绝育手术有助于防止小猫无家可归和动物收容所人满为患。控制野猫的数量也降低了这些动物捕食鸟类、小型哺乳动物和爬行动物等野生动物的风险。现在，科学家们宣布了一种潜在的猫避孕新方法，这种方法显示出早期的希望:长效避孕注射，防止排卵。
辛辛那提动物园和植物园动物研究主任比尔·斯旺森博士说，这项概念验证研究的动力“实际上是为了解决猫狗数量过剩的问题，以及收容所中许多动物的安乐死问题”，他是周二发表在《自然通讯》杂志上的这项研究的资深作者和通讯作者之一。“避免安乐死的最好方法就是不要养这些没有家的动物。”
这种潜在的新型猫科动物避孕方法的探索之旅始于哈佛医学院副教授、波士顿马萨诸塞州总医院分子生物学家大卫·帕姆宾博士实验室的一项发现。他和他的同事们正在研究存在于卵巢卵泡中的一种激素，卵泡是哺乳动物卵细胞周围的一层细胞，可以促进卵细胞的生长。为了进一步了解这种激素的功能，研究小组给雌性老鼠注射了产生这种激素的基因，实质上是给老鼠额外剂量的这种自然产生的激素。
“让我们非常惊讶的是，它基本上关闭了啮齿动物的大部分卵巢活动，使它们完全无法生育，”psamin说，他也是这项新研究的共同资深作者和通讯作者。“我们想，好吧，这是一个非常有趣的工具，但我们能用它做什么呢?”
pacimpin和他的同事们了解到洛杉矶的非营利组织迈克尔逊发现动物基金会，该基金会支持为猫和狗开发非手术避孕药。“我们有一种工具，我们知道它在啮齿动物身上起作用，而且可能在这些物种身上也起作用。所以这只是一个将其应用于新物种的问题。”“这就是我们开始与比尔(斯旺森)合作的原因。”
斯旺森说，辛辛那提动物园是北美种类最广泛的野生猫科动物的家园，包括狮子、老虎和小沙猫。在幕后，更熟悉的猫科动物把动物园称为家:一个由大约45只家猫组成的研究群体。
斯旺森说:“其中大多数是我们用于这项研究或迈克尔逊发现动物基金会相关研究的动物。”“我们也对猫的福利做了大量的研究。我们正在与收容所合作，试图找出管理猫的最佳方法，让它们减轻压力，更健康，更容易被收养。”
在这项避孕研究中，科学家们选择了9只母猫，它们的名字都取自美国前第一夫人米歇尔、贝蒂、阿比盖尔、南希、多莉、芭芭拉、罗莎琳、雅克和玛丽。三只猫作为对照组，而六只猫接受了与一种温和病毒相关的激素基因的注射。病毒进入了寿命极长的肌肉细胞。
斯旺森说:“然后，基本上，DNA就会四处漂浮。”由于肌肉细胞能维持这么长时间而不被替换，基因也会留下来。
添加这种基因后，猫的基因组保持不变。“我们基本上是在引入制造蛋白质的蓝图，而它并没有被纳入动物的DNA中，”passapin说。
但这种基因确实会使猫的身体产生阻止卵巢卵泡发育的激素。如果卵子周围的这些细胞不成熟，猫就不会排卵，因此也就不能怀孕。
研究人员连续两年每周三次监测猫的尿液和粪便中的激素水平，他们发现注射后两年多，激素水平升高。不过，为了测试这些激素水平升高是否真的能防止怀孕，科学家们请来了两只公猫。对照组的三只猫都怀孕了，但实验组的六只猫都没有怀孕。
斯旺森指出，虽然这些早期的发现显示出作为一种新的猫避孕方法的希望，但猫的主人必须要有耐心，因为这个程序可能需要几年的时间才能获得兽医办公室的必要批准，以及注射剂的生产。
他说:“我们非常乐观地认为，这将是一款有用的产品，我们最终会让它获得批准并上市，但这不会在未来一两年发生。”
微创手术
皮埃尔·科米佐利(Pierre Comizzoli)博士是史密森尼国家动物园和保护生物学研究所(Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute)科学与研究生物学家的高级项目官员，他没有参与这项新研究，但他对初步结果充满希望，尤其是这种手术的相对非侵入性和更有限的副作用。
“这非常重要。它也是高度创新的，”他说。“当然，他们用于研究的猫的数量仍然有限，但这些是非常令人鼓舞的结果。”
与此同时，研究中的第一夫人猫正在辛辛那提地区寻找可爱的家，在那里它们的新主人可以把它们带回动物园，每年检查一次，研究它们的激素水平，并监测任何副作用。
斯旺森说:“我们真的很专注于把这些猫收养出去。”斯旺森从早期的研究中收养了三只猫。“在他们为我们做了这么多工作，为我们提供了这些重要的数据之后，我们希望他们能有个好房子住。”
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