北卡罗来纳州300亿美元的州预算因该州扩大赌博而陷入僵局。
与允许在特定县增设赌场和全州视频彩票终点站的提议相比，这一提议要大得多，也要小得多。
这场僵局是共和党人表面上看似成功的立法会议的混乱高潮。这也把人们的目光转向了两位位高位低的共和党议员，他们负责引导各自的议院通过一项预算，其中充斥着共和党在政策上的胜利，以及由全州议员支持的数亿美元的支出项目。
对于菲尔·伯杰(Phil Berger)来说，这场斗争关乎原则、承诺和信守诺言。伯杰是一个新兴政治王朝的保守家长，也是参议院最高领导人。
对于欢乐的众议院议长蒂姆·摩尔(Tim Moore)来说，这场斗争是关于数学和投票的，而不是再拖延艰难达成的预算妥协。摩尔是众议院议长的最后一个任期。
赌场和视频彩票终端机?它们是另一场战斗的背景。
“这些是哲学上的差异，”伯杰的盟友、参议员拉尔夫·希斯(Ralph Hise)说。“谁会遵守诺言?”谁会不遵守诺言呢?”
周二，摩尔宣布，尽管得到了大多数共和党人的支持，但他的议院没有在预算中包括额外的赌场和合法的视频彩票终端。他建议不用它继续前进。
愤怒的伯杰指责众议院领导层违反了一项协议，没有包括任何能确保共和党多数投票的条款。相反，他要求众议院领导层“履行承诺”，将这次分歧形容为两院关系的根本性重塑。
“在这一点上，不是赌场，”伯杰说。“关键是我能否回到我的议员那里，告诉他们我与众议院领导层在一个特定问题上达成了谅解。问题是什么并不重要。当我做不到这一点时，我们就很难做成任何生意。所以它不仅仅是赌场。”
这对搭档以前曾在波涛汹涌的水域航行过。伯杰现年71岁，自2011年以来一直担任参议院议长;现年52岁的摩尔创纪录地连任了五届众议院议长。他们一起，在税收、法规和社会问题上不断地将北卡罗来纳州推向更保守的方向。
在本届会议上，共和党以微弱多数主持会议，通过了对堕胎更严格的限制、对变性运动员和治疗的限制、一项父母权利法案，并同意扩大医疗补助计划(Medicaid)。参议院已经推翻了民主党州长罗伊·库珀(Roy Cooper)的所有否决，因为会议期间出人意料的党派转换给了他们足够的选票。
预算承诺进一步减税，大规模扩大私立学校代金券，以及共和党愿望清单上的许多其他项目——如果它成为法律的话。
卡托巴学院(Catawba College)政治学教授、长期观察北卡罗来纳州政治的迈克尔·比泽尔(Michael Bitzer)说，“政党团结的一致性确实令人印象深刻，尤其是在他们正式获得绝对多数的情况下。”“党的团结只能到此为止，有时一个问题会引发其他问题和其他动态。这可能就是我们现在看到的情况。”
众议院和参议院并不总是步调一致。参议院去年曾准备扩大医疗补助计划，但在众议院遭遇阻力。参议院通过的法案，如对高级执业注册护士和医用大麻的放松管制，在众议院毫无进展。
共和党人在两院都占绝对多数，不需要说服民主党州长罗伊·库珀(Roy Cooper)同意他们的观点。相反，他们必须让党内各派满意。他们在许多有争议的问题上都是这样做的。在有争议的堕胎问题上，温和派和保守派意见不一，众议院和参议院共和党人在内部达成共识，并在12周时迅速通过了一项禁令。
在预算谈判的最后一个争论点——赌场和vlt上，还没有达成这样的共识。
而这一事件现在正在公开上演。周二，伯杰毫不掩饰他对共和党同行的愤怒，记者们在两位领导人之间来回奔波。
政治捐款、土地交易、游说者，还有一个问题:全国人大议员会推进赌场计划吗?
摩尔说，有42名共和党人支持包括扩大赌博在内的预算，30名共和党人反对，这是他很少透露内部投票的情况。伯杰坚持认为，根据与摩尔的协议，这意味着该条款应该在预算中。不过，这位议长说，他没有在众议院120名议员中获得实际通过涉赌预算所需的61票。
伯杰不相信摩尔公布的票数会在议会上站得住脚。
伯杰说:“我认为有很多人在预算中有很多东西，很容易说我不希望在一对一的谈话中，特别是在某种形式的小组会议上。”“我认为，如果把它付诸表决，就会得到足够的票数。”
摩尔说，他认为在不知道结果如何的情况下就预算进行投票不是一个好主意。他说，他没有19名民主党人来帮助他通过一个赌博超过门槛的预算。
伯杰说:“在已经进行的预选会议中，还有其他一些热点问题得到的票数不到60票。”“我只想说，这是一种偏离标准操作程序的行为。”
到目前为止，双方都不愿意让步，尽管伯杰和摩尔之间的面对面谈判在周三继续进行，至少举行了两次会议。今年早些时候，参众两院都通过了各自版本的预算，弥合分歧的工作已经进行了几个月。
预算推迟了两个多月，推迟了教师和州工作人员的加薪，推迟了医疗补助计划的扩大，推迟了数亿美元的地方项目和医疗补助计划的扩大。
摩尔说:“预算太重要了，不能在任何一个问题上纠结，比如赌博、赌场或其他任何问题。”“所有其他相关问题，从税收到加薪，到人均投资，到你能想到的，社区大学，劳动力发展，所有330亿美元预算中的东西都得到了同意。”
伯杰坚持认为事实并非如此，预算是一系列妥协，如果不赌博，它就会分崩离析——这是一个毫不掩饰地威胁要解除成员项目或其他协议。
预算混乱:参议院领袖称众议院破坏了赌博提案的协议
这样的言论激怒了众议院自由核心小组的成员。斯温共和党众议员迈克·克拉姆皮特(Mike Clampitt)在一封电子邮件中表示，他对伯杰感到“震惊和愤怒”，因为他说，伯杰“为了让他的赌场法案通过，不惜把众议院议员和州预算作为人质”。
“这是纯粹的讹诈政治。他正在利用自己作为参议院领袖的地位来欺凌、恐吓和威胁，以达到他的目的，”克拉皮特在给前美国众议员马克·沃克的一封电子邮件中写道，沃克在社交媒体上发布了这封电子邮件。
Clampitt证实了该声明的真实性，并表示该声明非常清楚地表明了他的立场。
摩尔说，周二下午他让成员们回家，因为“神经紧张，脾气暴躁”。
众议院周二没有考虑参议院的几项法案。参议院周三也给予了支持。这种法案劫持在立法会议结束时并不罕见，如果达成协议，可以迅速补救。
“降低气氛，让每个人都冷静下来，努力解决问题，”摩尔说。“这与个性无关。这和那些东西无关。”
对于所有关于危在旦世的原则的高谈阔论，最终的辩论是关于扩大赌博的。该提案将允许在全州选定的县开设四家新赌场，并在全州范围内使视频彩票终端机合法化。伯杰的家罗金厄姆县是被允许设立赌场区的县之一，保证最低投资额为5亿美元。
今年早些时候，立法者批准了移动体育博彩，明年生效后，将允许成年人通过位于该州的手机和电脑赌博大学和职业体育。
比泽尔说:“我认为赌博问题本身通常不会与共和党的优先事项联系在一起。”“但在支持程度方面，有些事情显然发生了变化，而且‘我们会得到这个，如果我们不这样做，我们将使事情戛然而止’的程度也发生了变化。”从政策的角度来看，这似乎是共和党人争夺的山丘。”
众议员艾伦·切瑟(Allen Chesser)对纳什县的听众说，更多赌博带来的收入将用于加速削减个人所得税税率。根据该提案，纳什县和安森县也将被允许举办赌场，WRAL以草案形式获得了该提案。
伯杰长期以来一直是减税的支持者。
而且，最近几个月，伯杰一直在推动赌场交易，强调它可能对该州部分地区产生的经济影响，这些地区的人口和经济增长没有跟上北卡罗来纳州城市和郊区热点地区的步伐。
“我认为这是他坚信的，”摩尔说。“菲尔是个好人。他是我的朋友。很明显，我们对此有不同的看法，但没关系。这是有空间的。他强烈地感到这是一项好政策。显然，我知道，在他的地区，对他来说非常重要，我希望能够支持这一点。但我不能为了这个问题牺牲整个州的预算。”
伯杰说，他对扩大博彩业的兴趣源于弗吉尼亚州决定在北卡罗来纳州边境开设赌场，包括在罗金厄姆附近的丹维尔。这家赌场吸引了来自北卡罗来纳州人口中心的游客和美元。弗吉尼亚州于2020年首次批准了这些赌场，但丹维尔的赌场在今年5月才开业。在最初的两个月里，赌场带来了3000万美元的收入。
伯杰说:“有人会告诉你，他们会打你的脸，但在他们这么做之前，你知道，那才是真正意识到这一点的时候。”
当被问及这是否隐喻了众议院和参议院之间正在发生的事情时，伯杰表示反对。
“我不知道，”他说。“这些都是你们编的。”