密西西比州纳齐兹——在纳齐兹市一家俯瞰密西西比河的酒店里，民主党州长候选人布兰登·普雷斯利对几十名黑人和白人支持者说，密西西比州的共和党州长泰特·里夫斯试图通过播下种族分裂的种子来抓住金钱和权力。
“我敢打赌，他们今晚会坐在州长的官邸里，摇着小酒杯，抽着雪茄，”普雷斯利模仿着拿着一大杯威士忌的人说。“他们在说，‘好吧，没有人会来投票。“尤其是密西西比黑人。他们认为你不会做出承诺。”
这引起了人群的窃窃私语。一名男子喊道:“我们会去的。”
现年46岁的普雷斯利是摇滚传奇人物埃尔维斯·普雷斯利(Elvis Presley)的表亲，他需要一个两党、多种族的联盟来获得前所未有的票数，以实现他取代里夫斯的目标。在现代，该州作为保守派大本营的地位从未动摇，上一任民主党州长在20年前被拒绝连任。
普雷斯利是小城内特尔顿的前市长，即将结束他作为密西西比州北部公用事业监管机构的第四届任期。为了在州长竞选中取得不可能的胜利，他在所有82个县都进行了竞选活动——从杰克逊市区的选票丰富的地区到伊萨奎纳县的农村地区，那里只有不到1300人居住在棉花和大豆田中，面积与洛杉矶相当。
普雷斯利得到了该州最有权势的黑人政治家、美国众议员本尼·汤普森的支持。最著名的密西西比黑人居民之一、奥斯卡影后摩根·弗里曼最近也加入了他的竞选活动。
普雷斯利今年筹集了比里夫斯更多的竞选资金，他吸引了比一代人中任何竞选密西西比州州长的民主党人更多、更多样化的人群。
教堂行政助理特里萨·霍尔(Theresa Hall)参加了普雷斯利在纳奇兹的竞选集会，并表示她计划为他打电话。
“很多人认为他们的选票不重要。但他们确实如此，”霍尔说，他是黑人。“这很重要。如果我们不投票，我们就会像四年前一样，这是令人沮丧的。”
现年49岁的里夫斯在担任了两届副州长和两届财政部长之后，正在寻求连任州长。里夫斯在几个县长途跋涉了好几天，去煎鱼、参加节日活动和做生意。在阿拉巴马州边界附近哥伦布市的乡村厨房(country Kitchen)举行的一次晨会上，里夫斯向大约40名全是白人的人群发表了讲话。
共和党州参议员查克·扬格介绍了这位州长，并警告不要投票给民主党人。
“与泰特合作是我的荣幸，”扬格说。“如果我们要走别的路，就会像布鲁斯·斯普林斯汀的老歌一样——前进一步，后退两步。但这不会是两步。大概要退后五步。”
里夫斯说，密西西比州势头强劲，失业率低，公共教育有所改善。
“自由主义政策行不通，”里夫斯说。“保守的政策确实有效。”
普雷斯利正在推动黑人选民踊跃投票，他们占该州人口的近40%，是该州民主党的基础。他还需要那些通常支持共和党，但对美国最贫穷的州之一的情况不抱幻想的人的跨界投票
其他一些人正在独立努力提高投票率。“穷人运动”(Poor People’s Campaign)的全国负责人威廉·巴伯牧师(Rev. William Barber)最近在沿海城市格尔夫波特(Gulfport)和比洛克西(Biloxi)的教堂发表讲话，鼓励所有种族的人支持那些谈论改善低收入居民生活的候选人。
巴伯说:“这次选举，任何一次选举，都应该是关于需要采取哪些政策来从底层提振。”
在演讲和电视广告中，普雷斯利谈到了他上三年级时父亲被谋杀，然后由一个在服装厂工作的单身母亲抚养长大，她努力支付账单。
普雷斯利说，农村医院受到伤害是因为里夫斯拒绝将医疗补助扩大到没有医疗保险的工作人员，比如屋顶工人或华夫饼屋的服务员。里夫斯称医疗补助为“福利”，并表示他不希望更多的人享受政府资助的医疗保险。
有证据表明，普雷斯利正在与白人工薪阶层选民建立联系。
“我认识的一些人是特朗普的支持者——他们的院子里飘扬着特朗普的旗帜，挂着布兰登·普雷斯利的牌子，”今年在密西西比州东北部的共和党初选中失利的众议员尼克·贝恩说。
黑人的投票权在密西西比州是来之不易的。20世纪60年代，包括梅加·埃弗斯(Medgar Evers)和弗农·达默(Vernon Dahmer)在内的黑人领袖在争取投票权的过程中被杀害。几十年来，黑人的投票权经常被暴力剥夺。1964年，在大西洋城举行的民主党全国代表大会上，包括范妮·卢·哈默(Fannie Lou Hamer)在内的密西西比州自由民主党(Mississippi Freedom Democratic Party)的一个种族融合代表团挑战了一个全是白人的州代表团的席位，引起了人们的注意，并帮助推动了1965年的联邦投票权法案(Voting Rights Act)成为法律。
随着黑人选民登记人数的增加，黑人候选人赢得了相当数量的地方和立法职位。在密西西比州，没有黑人候选人赢得过全州选举，而白人民主党人要赢得选举变得越来越困难。
里夫斯在2019年赢得了四人州长竞选，他以52%的得票率击败了民主党人、四任州检察长吉姆·胡德(Jim Hood)，后者得票率为47%。里夫斯一有机会就把普雷斯利和民主党总统拜登联系起来，拜登在密西西比州极不受欢迎。
在2018年11月的美国参议院特别选举中，民主党人迈克·埃斯皮试图建立普雷斯利现在正在努力的那种联盟。埃斯皮是前国会议员，曾任美国农业部长。他获得了46%的选票，共和党参议员辛迪·海德-史密斯(Cindy Hyde-Smith)获得54%的选票。几个月前，长期担任共和党参议员的科克伦(Thad Cochran)退休后，海德-史密斯被任命临时填补这一席位。在2020年参议院任期的复赛中，海德-史密斯以类似的优势击败了埃斯比。
普雷斯利阵营乐观的一个来源是密西西比州选举州长的方式发生了变化。直到今年，赢得州长竞选需要克服一个独特的法律挑战，这个挑战在吉姆·克劳时代被写进了州宪法，并在2020年被密西西比州选民废除。
按照旧的方法，州长候选人必须赢得全州多数的普选，并在122个州众议院选区中的多数获胜。如果没有这两者，这场竞选将由密西西比州众议院决定。
这个过程写于1890年，当时南方的白人政治家正在制定法律，以消除黑人在重建期间获得的政治权力。单独的众议院投票允许白人统治阶级对谁担任总统有最终决定权，这加剧了密西西比黑人对他们的投票是否重要的怀疑。
密西西比州是美国唯一一个有这一选举全州官员程序的州，在美国前司法部长埃里克·霍尔德代表一些黑人居民起诉该州之后，才投票废除了这一规定。
现在，赢得州长竞选需要获得多数民众的选票。如果没有人在11月7日获得选票，竞选将进入11月28日的决选。尽管独立候选人格温多林·格雷(Gwendolyn Gray)最近宣布退出竞选，支持普雷斯利，但她是在投票确定后才宣布退出竞选的。
普雷斯利说，选举州长的新方法比旧方法给了他更好的机会。他不需要制定战略就能赢得众议院大多数倾向共和党的选区。
普雷斯利上周在杰克逊一所历史悠久的黑人学校图加卢学院(Tougaloo College)说，“这是第一次，所有政党的候选人都可以真实地强调选民投票率，而在此之前，选民投票率只能是分散的。”“这将是第一次，特别是黑人选民的选票将被计算到100%，而在此之前，人们可能会说他们的选票被大大稀释了。”
版权所有2023美联社。版权所有。未经许可，本材料不得出版、广播、重写或重新分发。