我们的宇宙可能充满了宇宙奇观，但你只能用肉眼观察到一小部分天文现象。流星雨是一种天然的烟花，在夜空中划过明亮的条纹，就是其中之一。
今年你能观测到的第一场流星雨将是象限仪座流星雨，它从12月28日开始活跃，预计将持续到1月12日。它们在1月3日至4日，或周三晚上至周四早上达到峰值。
据国际流星组织预测，象限仪座流星雨将是今年最强的流星雨之一，也是为数不多的由小行星碎片引起的流星雨之一(其他流星雨则是由彗星引起的)。这场流星雨的最佳观赏地点是北半球，也是最难捕捉的流星雨之一。
象限仪群的高峰期是最短的，只持续6个小时。一年中的这个时候可能意味着多云的天空和寒冷的气温。月亮将超过半圆，这也可能使流星更难被发现。
在任何一个夜晚，你都有可能看到流星，但你最有可能在阵雨中看到流星。流星雨是由地球在绕太阳公转的过程中穿过彗星或小行星留下的碎石造成的。这些碎片可能只有一粒沙子那么小，在地球大气层中燃烧时，会留下一束发光的光。
流星雨每年大约在同一时间发生，持续数天或数周。但是，当地球到达宇宙碎片密度最大的部分时，每次流星雨的高峰期只有一个很小的窗口。山顶是寻找阵雨的最佳时间。从我们在地球上的角度来看，流星似乎来自天空中的同一点。
例如，英仙座流星雨在八月中旬的英仙座达到顶峰。双子座流星雨，每年12月发生，从双子座放射出来。
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芝加哥阿德勒天文馆(Adler Planetarium)的公众观测主任米歇尔·尼科尔斯(Michelle Nichols)建议，在观看流星雨时不要使用望远镜或双筒望远镜。
“你只需要你的眼睛，最好是黑暗的天空，”她说。
这是因为流星可以划过大片的天空，所以观测设备会限制你的视野。
根据美国流星协会的数据，一些阵雨的强度足以在一小时内产生多达100条条纹，尽管你可能不会看到那么多。
“几乎每个人都生活在被光污染的天空下，”尼科尔斯说。“你可能会认为你是在黑暗的天空下，但实际上，即使在一个小镇上，你附近也可以有明亮的灯光。”
天文馆、当地天文俱乐部，甚至像这样的地图，都可以帮助你找到远离过度光线的地方。观看流星雨的最佳条件是在午夜到日出之间的某个时间，天空晴朗，没有月亮或云层覆盖。(月光影响能见度的方式与光污染一样，会把天空中较微弱的光源洗掉。)确保你的眼睛至少有30分钟的时间来适应在黑暗中看东西。
尼科尔斯还建议多穿几层，即使是在夏天。“你要在那里坐上很长一段时间，看着，”她说。“即使在八月，天气也会变冷的。”
带一杯可可或茶来取暖。然后坐下来，看看天空，享受这场表演。
卡特里娜·米勒(Katrina Miller)是《纽约时报》的科学记者。她最近在芝加哥大学获得了粒子物理学博士学位。更多关于卡特里娜·米勒的信息