尽管人们担心中东爆发战争可能会把美国、以色列和伊朗拉入直接战斗，但迄今为止这场冲突的一个奇怪特点是，德黑兰和华盛顿都小心翼翼地避免让自己的军队直接接触。
没有人知道这种情况会持续多久，美国和欧洲的外交官和其他官员说。但冲突爆发100天以来，大多数关键参与者的评估是，伊朗一直在推动其代理人给美国军方制造麻烦，并在伊拉克、叙利亚、黎巴嫩和红海航道上向以色列和西方施压，同时竭力避免引发更大规模的爆发。
这是最微妙的舞蹈，充斥着微妙的信号、攻击和佯攻，以及可否认的动作。谨慎的证据零星存在，但无处不在。
尽管德黑兰在最近几周大幅提高了铀的产量，重新引发了人们的担忧，即它可能正在加速再次获得制造几种核武器的能力，但它一直小心翼翼地将铀的产量控制在略低于制造炸弹级燃料的门槛的水平。这被认为是可能引发对其地下核设施采取军事行动的红线。
当以色列于1月2日袭击贝鲁特郊区以杀死一名哈马斯领导人时，它发动了一次非常精确的袭击——与它在加沙的行动完全相反——以避免伤害附近的真主党战士。这让以色列官员向真主党(Hezbollah)明确表示，以色列无意升级对黎巴嫩南部边境的以牙还牙的打击。真主党是一个由伊朗资助和武装的恐怖组织。(六天后，真主党最精锐部队的指挥官维萨姆·哈桑·塔威尔(Wissam Hassan Tawil)被击毙，他是迄今为止被击毙的最高级别的真主党军官。)
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