将经过淬火的工件重新加热到低于下临界温度的适当温度，保温一段时间后在空气或水、油等介质中冷却的金属热处理工艺或将淬火后的合金工件加热到适当温度，保温若干时间，然后缓慢或快速冷却一般用于减小或消除淬火钢件中的内应力，或者降低其硬度和强度，以提高其延性或韧性。
回火是将淬火钢加热到奥氏体转变温度以下，保温1到2小时后冷却的工艺回火往往是与淬火相伴，并且是热处理的最后一道工序经过回火，钢的组织趋于稳定，淬火钢的脆性降低，韧性与塑性提高，消除或者减少淬火应力，稳定钢的形状与尺寸，防止淬火零件变形和开裂，高温回火还可以改善切削加工性能。
折叠主要目的⑴减少或消除淬火内应力，防止工件变形或开裂⑵获得工艺要求的力学性能⑶稳定工件尺寸⑷对于某些高淬透性的钢，空冷即可淬火，如采用退火则软化周期太长，而采用回火软化则既能降低硬度，又能缩短软化周期。
对于未经淬火的钢，回火是没有意义的，而淬火钢不经回火一般也不能直接使用。为避免淬火件在放置过程中发生变形或开裂，钢件经淬火后应及时进行回火。
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