整体热处理是对工件整体加热，然后以适当的速度冷却，以改变其整体力学性能的金属热处理工艺退火、正火、淬火、回火是整体热处理中的四种基本工艺，称为 “四把火”，其中的淬火与回火关系密切，常常配合使用，缺一不可。
了解退火、正火、淬火、回火的差异和作用：退火：是将工件加热到适当温度，根据材料和工件尺寸采用不同的保温时间，然后随炉缓慢冷却的热处理工艺，其实质是将钢加热奥氏体化后进行珠光体转变目的是使金属内部组织达到或接近平衡状态，获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作组织准备。
退火目的和作用：降低钢的硬度，提高塑性，以利于切削加工及冷变形加工；细化晶粒，消除因锻、焊等引起的组织缺陷，均匀钢的组织成分，改善钢的性能或为以后的热处理作准备；消除钢中的内应力，以防止变形或开裂。
正火：是将工件加热到适宜的温度后在空气中冷却，正火的效果同退火相似，只是得到的组织更细，常用于改善材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为最终热处理淬火：是将工件加热到临界点上某一温度，保持一定的时间，在水、油或其它无机盐、有机水溶液等淬冷介质中快速冷却，获得马氏体和(或)贝氏体组织的热处理工艺。
淬火后钢件变硬，但同时变脆淬火的目的是使过冷奥氏体进行马氏体(或贝氏体)转变，得到马氏体（或贝氏体）组织，然后配合以不同温度的回火，获得所需的力学性能淬火态工件不允许直接投入现场使用，通常在此之后必须实时进行1—2 次或以上之回火加工，以调整其组织及应力等。
回火：为了降低钢件的脆性，将淬火后的钢件在高于室温而低于710℃的某一适当温度进行长时间的保温，再进行冷却，这种工艺称为回火回火目的和作用：合理地调整力学性能，使工件满足使用要求；稳定组织，使工件在使用过程中不发生组织转变，从而保证工件的尺寸、 形状不变；降低或消除淬火内应力，以减少工件的变形并防止开裂。
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