美联社科技撰稿人
苹果(Apple)似乎准备推出一款传闻已久的耳机，它将把用户置于虚拟世界和现实世界之间，同时也在测试这家技术潮流引领者推广新设备的能力，此前其他产品都未能抓住公众的想象力。
经过多年的猜测，万众期待的苹果年度开发者大会将于周一在加州库比蒂诺(Cupertino)的一个剧院举行。该剧院以苹果已故联合创始人史蒂夫?乔布斯(Steve Jobs)命名。苹果还可能利用这次活动展示其最新的Mac电脑，预览iPhone的下一个操作系统，并讨论其人工智能战略。
但据媒体透露，这场发布会的明星将是一副护目镜——可能被称为“Reality Pro”——这可能成为苹果公司发布改变游戏规则技术的又一个里程碑，尽管该公司并不总是第一个尝试制造特定设备的公司。
苹果的一系列突破可以追溯到1984年，乔布斯打着领结兜售第一款Mac电脑——这一传统延续到了2001年的iPod、2007年的iPhone、2010年的iPad、2014年的Apple Watch和2016年的AirPods。
不过，苹果这款新耳机的价格可能高达3000美元左右，除了富裕的技术爱好者，其他所有人可能都不怎么待见。
如果这款新设备最终被证明是一款小众产品，那么苹果将陷入与其他大型科技公司和初创公司一样的困境。这些公司和初创公司曾试图销售配备有技术的耳机或眼镜，这些技术要么将人们带入人工世界，要么将风景和事物投射到他们面前的数字图像——这种形式被称为“增强现实”。
苹果的眼镜预计将设计流畅，能够在完全虚拟或增强选项之间切换，这种混合有时被称为“混合现实”。这种灵活性有时也被称为外部现实，简称XR。
Facebook创始人马克·扎克伯格一直将这些交替的三维现实描述为“元宇宙”。这是一个极客的概念，他试图通过在2021年将他的社交网络公司更名为meta平台来推动这一概念成为主流，然后投入数十亿美元来改进虚拟技术。
但虚拟世界在很大程度上仍然是一个数字鬼城，尽管meta的虚拟现实耳机Quest仍然是这类设备中最畅销的，迄今为止，这类设备主要吸引的是寻求更身临其境体验的视频游戏玩家。
苹果公司的高管们在讨论该公司新耳机的潜力时，似乎可能会避免提到“虚拟世界”这个词，因为围绕这个词的怀疑很快就出现了。
近年来，苹果首席执行官蒂姆?库克(Tim Cook)时不时地将增强现实技术吹捧为技术的下一个重大飞跃，但他并没有就增强现实技术何时能获得大众欢迎设定具体时间表。
现年62岁的库克去年9月在意大利对学生演讲时说:“如果你回顾过去，你知道，放大到未来，回顾过去，你会想知道如果没有增强现实，你的生活是怎么过的。”“就像今天，你想知道像我这样的人是如何在没有互联网的情况下长大的。你知道，所以我认为它可能是那么深刻。它不会在一夜之间产生深远影响。”
到目前为止，人们对虚拟现实、增强现实和混合现实的反应显然是平淡无奇的。一些采用这种技术的设备甚至遭到了嘲笑，最著名的例子是谷歌(Google)十多年前发布的联网眼镜。
谷歌(Google)联合创始人谢尔盖?布林(Sergey Brin)在旧金山科技大会上展示了一款早期机型的跳伞特技，展示了其潜在的“惊艳因素”，最初激起了人们对这款设备的热情，但消费者很快就对这款允许用户偷偷拍照和录像的产品失去了兴趣。反对声如此强烈，以至于佩戴这种设备的人被称为“眼镜洞”(Glassholes)，导致谷歌在该产品首次亮相几年后就撤回了该产品。
微软在2016年发布的混合现实头显HoloLens上也取得了有限的成功，尽管这家软件制造商今年早些时候坚称，它仍致力于这项技术。
Magic Leap是一家初创公司，它展示了一种混合现实技术，可以让人联想到鲸鱼穿过健身房地板的场景，引发了人们的兴奋。2018年，该公司在向消费者推销其首款耳机时遇到了很大的麻烦，以至于它已经将重点转移到了工业、医疗保健和紧急用途上。
Magic Leap的首席转型官丹尼尔·迪兹(Daniel Diez)表示，苹果眼镜需要回答四个主要问题:“人们能用它做什么?这东西看起来和摸起来像什么?穿起来舒服吗?那要花多少钱?”
对苹果眼镜售价数千美元的预期已经降低了人们对这款产品的期望。韦德布什证券公司的分析师丹·艾夫斯预计苹果的眼镜将拥有“令人瞠目结舌”的技术，但他预计该设备上市第一年的销量仅为15万台，这在苹果的产品组合中只是沧海一尘。相比之下，苹果的主打产品iphone每年的销量超过2亿部。但iPhone并没有立即引起轰动，上市第一年的销量不到1200万部。
扎克伯格上周特意表示，下一款Quest耳机的售价将为500美元，这一举动显然是为了放大苹果眼镜的预期价格。4个月后，meta Platform计划在其科技大会上展示这款最新设备。
根据研究公司CCS Insight的数据，自2016年以来，虚拟现实和增强现实设备的年平均出货量为860万台。该公司预计今年的销售将继续低迷，预计销量约为1100万台，到2026年将逐步攀升至6700万台。
但这些预测显然是在苹果是否会发布一款改变市场格局的产品之前做出的。
“我永远不会把苹果排除在外，尤其是在消费者市场，尤其是在寻找杀手级应用和解决方案方面，”Magic Leap的Diez说。“如果有人要尽早打入消费者市场，我不会感到惊讶的是苹果。”