今年春天，自然资源保护委员会和农村企业与环境正义中心提出了申诉，认为阿拉巴马州的分配资金的政策使得人们——尤其是该州贫困的黑带地区的黑人居民——很难获得现场卫生需求的帮助。
“卫生设施是一项基本人权，在这个国家，在阿拉巴马州，每个人都应该有平等的机会。农村企业和环境正义中心的创始人凯瑟琳·科尔曼·弗劳尔斯在一份声明中说:“那些没有适当卫生设施的人会面临疾病和严重伤害。”
她说，她希望联邦调查将“为目前依赖失败的现场卫生系统的任何阿拉巴马州居民和所有期待正义的美国社区带来积极的变化。”?
美国环境保护署在周二给阿拉巴马州环境管理部的一封信中写道，它将调查这起投诉，特别是关注清洁水州循环基金的实施情况，以及这些做法是否基于种族排斥或歧视“阿拉巴马州黑带地区的居民”。EPA写道，它还将考察ADEM是否为歧视投诉提供了及时、公平的解决方案。
ADEM驳斥了这些指控。
“正如我们在今年早些时候提出申诉时所说的那样，ADEM不同意其中的指控。该机构在周三发表的一份声明中写道:“事实上，ADEM已经将解决弱势社区的废水和饮用水需求作为提供资金的优先事项。”
该机构表示，欢迎有机会向环保署提供信息，以反驳这些指控。ADEM说，州政府官员已经优先考虑帮助该地区。该机构表示，2022年，由ADEM提供的4.63亿美元饮用水和废水资金中，有34%(1.57亿美元)流向了黑带县。
长期以来，国家环境和社会正义活动人士一直试图让人们关注阿拉巴马州黑带地区的卫生问题。在那里，极度贫困和市政基础设施不足，导致一些居民在自家院子里处理未经处理的污水，这些污水来自没有、损坏或运转不良的化粪池系统。
阿拉巴马州的黑带地区因其肥沃的深色土壤而得名，这里曾经是棉花种植园的所在地，但这种土壤类型也使传统的化粪池难以正常运作，而传统的化粪池是通过地下过滤废水的。农村地区的一些家庭仍然有“直管”系统，让污水未经处理地从家里流到院子里。
该投诉坚持认为，阿拉巴马州的政策分配资金来自清洁水州循环基金，这是一个联邦和州的合作伙伴关系，为社区提供低成本的基础设施融资，使需要帮助的人无法从现场废水系统中受益。
近年来，联邦和州政府官员发誓要通过“美国救援计划”和“两党基础设施法案”中的资金来解决卫生问题——州政府官员将其中一部分资金用于高需求的供水和下水道项目。
今年，美国司法部宣布与阿拉巴马州公共卫生部就朗兹县长期存在的污水卫生问题达成和解协议。朗兹县位于塞尔玛和蒙哥马利之间，是一个高度贫困的县。
联邦官员没有指责该州违反法律，但表示他们担心该州对未经处理的污水给居民带来的风险采取不作为和忽视的模式。该协议是司法部根据1964年《民权法案》第六章进行的首次环境司法调查的结果。
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