WRAL州政府记者
一项得到两党支持的州预算提案将向一家拥有强大领导层的非营利组织提供超过14亿美元的资金，该组织表示希望通过加大创新来推动北卡罗来纳州的经济发展。
如果获得批准，这将是北卡罗来纳州历史上向非国家实体注入的最大一笔纳税人资金。
这是对该州未来的一场豪赌。支持者认为这是通过高科技公司刺激经济增长的一种方式。反对者认为这是在吸钱，并认为拟议的资金可以用于其他优先事项。
随着州最高领导人就已经逾期两周的州预算进行谈判，这场辩论变得更加激烈。
这笔资金将帮助大学研究人员将想法和发现转化为公司，这些公司必须在北卡罗来纳州呆至少五年，这可能会给该州带来更多的就业机会和税收收入。
现金注入将作为赠款流动。NCInnovation还将帮助研究人员完成创业的过程。国家创新中心和纳税人都不会得到股权回报，尽管州立大学通常会从他们的研究人员看到的利润中分得一杯羹。这将保持不变，尽管这些比例有所不同。
支持者说，如果没有这种帮助，太多的想法就会陷入投资界所谓的“死亡之谷”——实验室和风险资本市场之间的空间，寻找成熟的想法进行投资。
“如果你把这想象成一场接力赛，我们正在努力填补第二段或第三段，”NCInnovation的首席执行官贝内特·沃特斯(Bennet Waters)说。
州参议院在其预算提案中为该项目拨出14.25亿美元，该提案经两党投票通过。众议院和州长罗伊·库珀(Roy Cooper)也支持这一想法，尽管资金要少得多，他们呼吁启动资金为5000万美元。
沃特斯说，14.25亿美元是“可接受的最低金额”，因为它每年将创造1.06亿美元的拨款。他说，如果投资减少，这个项目将在大约10年内破产。
“它不会随着时间的推移而增长，”沃特斯说。“……你被迫从语料库中拿出一大笔钱。”他说，全部的14.25亿美元将“永久地为捐赠基金提供资金”。
众议院高级议员表示，八月之前北卡罗来纳州不会进行预算投票
参议院的计划将动用该州储备充足的资金进行一次性转移，由国家创新中心投资。它将把利润转化为对未来初创企业的资助。该组织预计，该基金将在未来几年不断增长，每年产生超过1亿美元的资金，用于帮助研究人员建立创造就业机会的公司，重点放在北卡罗来纳州那些没有三角地区强大经济引擎的地区。
但是，这种模式是否真的能推动农村地区的经济增长，这一庞大的数字和问题让一些立法者对该计划提出了质疑。
“在我看来，这就是典型的销售手法，”共和党参议员吉姆·佩里(Jim Perry)说，他是较为直言不讳的批评者之一。“他们提到要改善所有100个县的经济。我的意思是，哇，这太神奇了。就像蛇油一样。”
约翰·洛克基金会(John Locke Foundation)是一个保守的智库，在大会共和党多数成员中具有影响力，该基金会抨击了该提案，将其比作是在烧钱，并指出NCInnovation将不受该州公开记录法案的约束。
“政府不仅不应该用纳税人的钱在市场上挑选赢家和输家，它在这方面的过往记录也非常糟糕，”该基金会负责研究的高级副总裁布莱恩·巴尔弗(Brian Balfour)在谈到这项努力时写道。
该提案是阻碍州年度预算通过的几个主要问题之一。
“议员们有很多问题，”众议院议长蒂姆·摩尔(Tim Moore)上周表示。“这是一个很大的数字。众议院支持这一概念。问题是我们要投入多少资金。”
知名的支持者
NCInnovation的董事会中充满了有影响力的人。
已退休的信托金融公司(Truist Financial)首席执行官凯利?金(Kelly King)主持了一个由商界领袖、四位大学校长和北卡罗来纳大学系统总裁彼得?汉斯(Peter Hans)组成的董事会。全球最大的银行之一摩根大通(JPMorgan Chase)的首席执行官杰米·戴蒙(Jamie Dimon)与许多其他银行家、投资者和行业巨头一起，对该集团的计划表示了支持。
该组织有九名游说者登记参加本届立法会议，其中包括一些更知名的大会权力掮客。
沃特斯是一名资深商人，在初创公司、老牌公司和咨询公司都有过从业记录，他还在北卡罗来纳大学教堂山分校担任了20年的助理教授。他说，该州的一些顶级商业领袖已经为这个概念工作了7年。
为该组织提供资金的立法机构表示，该组织必须筹集2500万美元的私人捐款。沃特斯表示，NCInnovation已经从主要银行、杜克能源公司(Duke Energy)、北卡罗来纳州蓝十字蓝盾公司(Blue Cross Blue Shield of North Carolina)和其他企业手中筹集了2300万美元。WRAL的母公司国会广播公司(Capitol Broadcasting Company)是捐款的公司之一。
沃特斯说，该组织计划从个人捐助者那里筹集更多资金，以满足2500万美元的要求，目标是为行政费用提供资金。
州政府的资金将用于产生利润，但摩尔表示，有一些讨论让NCInnovation自己使用捐赠。
预算提案指出，获得拨款的实体需要将总部设在北卡罗来纳州，并在该州运营至少五年，“以确保该州的收益超过支持成本”。NCInnovation将帮助这些团体在至少四个中心开展大学研究，最初的地点集中在西卡罗莱纳大学、东卡罗莱纳大学、北卡罗来纳A&T和北卡罗来纳大学夏洛特分校。
北卡罗来纳大学教堂山分校(UNC-Chapel Hill)、杜克大学(Duke University)和北卡罗来纳州立大学(north carolina state)等顶尖研究型大学已经有了致力于将应用研究转化为商业成功的内部项目。
沃特斯表示，该计划要求赠款接受者将其业务保持在这四所大学和其他加入该计划的大学周围，但区域边界将由NCInnovation董事会稍后划定。
参议院预算法案设立了一个由13名成员组成的委员会，其中8名成员由大会任命。董事会成员不会得到报酬，但他们的费用可以报销。州政府雇员和民选官员不符合资格。
预算语言要求向立法机构提交例行报告，详细说明资金如何投资、该组织创造的就业岗位数量、管理费用和管理成本，以及其他一些必须跟踪的指标。
预算提案指出，NCInnovation将与一家独立的投资经理签订合同，投资州政府的资金，以获得“不超过商业上合理的金额”的补偿。董事会成员将决定把钱存到哪里，由谁来管理。
董事会成员和NCInnovation员工必须遵守一项即将成文的利益冲突政策，该政策禁止他们持有该基金支持的企业的股权。
预算指出，如果国家创新公司解散，它将不得不以1.5%的利息偿还剩余的政府资金。
其他州
NCInnovation指出，其他州已经在类似的商业化努力上投入了数亿美元，并警告北卡罗来纳州正在落后。
该组织表示，在学术研发方面，北卡罗来纳州在美国各州中排名第二，仅次于马萨诸塞州，不过其中87%的资金花在了北卡罗来纳大学教堂山分校、杜克大学和北卡罗来纳州立大学。
NCInnovation希望通过在其他大学周围建立基础设施来引导发现进入公司，并表示在将研究转化为就业的风险投资资金方面，该州远低于美国平均水平。
“我们怎么能在引进研究资金方面做得这么好，而在商业化方面却处于中等水平?”水说。
根据美国商务部2021年12月的一份报告，北卡罗来纳州在“创新”方面排名全国第20位，该报告衡量了39项指标，其中包括报告称“仍低于平均水平的商业化活动，必须更加强大才能实现知识产权的全部经济和社会效益”。
沃特斯说:“即使加上北卡罗来纳州立大学、杜克大学和北卡罗来纳大学，我们也排在第20位。”“即使在三角研究公园，我们也只排在第20位。……我们打得比我们的体重级别低。”
类似的NC工作
多年来，国家已经资助了几个实体，其目标与国家创新中心类似，尽管资金水平要低得多。
在前州长帕特·麦克罗里(Pat McCrory)执政期间，该州启动了风险资本乘数基金(Venture Capital Multiplier Fund)，利用无人认领的财产提供资金。这是一个6000万美元的基金，由财务主管办公室监管，但它已经完全投资了，这意味着没有钱进行新的投资。
它由一家名为Hatteras Venture Partners的咨询公司管理，今年3月去世的北卡罗来纳州著名商人鲍勃?英格拉姆(Bob Ingram)在该公司担任普通合伙人超过15年。英格拉姆也是NCInnovation的创始董事会成员。
财政部长办公室还负责监督州政府雇员的养老金计划，该计划中有近1140亿美元。其中有一个5亿美元的创新基金，目标是与北卡罗来纳州有联系的公司，但它也得到了全额投资。它也由一家外部公司GCM Grosvenor管理。
该州还在20世纪90年代创建了一个名为NC IDEA的非营利组织，该组织的种子资金来自该州此前投资的一家初创企业的2900万美元回报。据总裁兼首席执行官汤姆·鲁厄(Thom Ruhe)说，该基金的目标是农村和服务不足的企业，年度预算约为450万美元。
Ruhe支持NCInnovation的计划，并表示这将使北卡罗来纳州与六个“做类似规模和更大的事情”的州“保持一致”。
他说:“机会和需求远远大于我们目前的能力。”“我们在每一个拨款周期都放弃了很多机会。”