能够携带导致感染的寄生虫的沙蝇可以在南部和西南部的一些州找到。
随着气候变暖，其他种类的昆虫也在寻找新的栖息地，沙蝇近年来也在扩大它们的活动范围。
这些会咬人的苍蝇的某些种类现在可以在北至特拉华州、新泽西州、俄亥俄州和马里兰州找到。然而，尚不清楚这些州的沙蝇是否将感染传染给了人类。
“如果北部各州的平均气温上升，这是预期的，那么沙蝇就能在那里定居，然后你只需要寄生虫传播，”研究利什曼病传播的美国国立卫生研究院博士后研究员佩德罗·塞西利奥(Pedro Cecilio)博士说。
目前的研究在芝加哥举行的美国热带医学与卫生学会年会上发表，研究人员分析了2005年至2019年期间送到疾病预防控制中心进行确认测试的2100多个皮肤样本。这些样本来自全美50个州、波多黎各和维尔京群岛。大约一半的样本(1222个)检测呈阳性。大多数阳性样本(1136例)来自报告有国际旅行史的人。86例来自没有旅行史的患者。
美国疾病控制与预防中心发现，在没有任何旅行史的人群中，最常见的寄生虫是一种被称为墨西哥利什曼原虫的虫子。
在这个物种中，CDC检测到两种不同的基因型或谱系。其中一种被称为CCC的寄生虫，在近94%的非旅行者中被感染，这表明这可能是一种特殊类型的寄生虫，在美国已经成为地方性疾病，或在当地传播。
北卡罗来纳大学格林斯博罗分校疾病生态学和医学昆虫学教授吉迪恩·沃瑟伯格博士曾在美国研究过沙蝇和利什曼病，但他没有参与目前的研究。
他说，这项新的研究提供了确凿的证据，证明有一种利什曼原虫正在美国传播，昆虫学家怀疑这种情况在过去的5到10年里发生了。他还很感兴趣地发现，除了墨西哥外，还有另外两种利什曼原虫报告来自最近没有离开美国的病人。
瓦瑟伯格说，这种寄生虫被认为是由老鼠携带的。当沙蝇叮咬受感染的老鼠时，它们可以携带寄生虫，然后将其传播给人类。人们通常不会相互传染。
沃瑟伯格说，关于沙蝇在美国传播利什曼病的地方还有很多需要了解的地方，但现在，如果你发现自己在温暖的农村地区，最好采取预防措施。
含有避蚊胺的驱虫喷雾剂可以赶走沙蝇，氯菊酯也可以杀死沙蝇，所以在露营设备和衣服上喷洒杀虫剂是一个好主意。
沃瑟伯格说，如果被虫子咬了几天后出现新的皮肤疼痛，而且似乎不会消失，那么寻求治疗是明智的。让你的医生知道你最近的户外活动也是一个好主意，特别是如果你晚上出去了。
利什曼病的治疗包括一个月的疗程，使用抑制寄生虫的药物，如两性霉素B，一种抗真菌药物，也被美国食品和药物管理局批准用于治疗利什曼病。
沃瑟伯格说，他很高兴看到这项研究，因为美国人对这种疾病的认识非常低。
“大多数医生，如果你问他们，‘美国有利什曼原虫吗?他们会说“不可能”或“那是什么?”’”他说。