北卡罗来纳州罗利(美联社)——共和党控制的北卡罗来纳州立法机构周三晚些时候最终通过了一项影响深远的选举法案，该法案将结束邮寄缺席选票的计算宽限期，加强同日登记规则，并赋予党派观察员在投票站的权力。
众议院以69票对47票通过了对参议院6月份通过的一项措施的修改，随后参议员们很快以类似的党派路线投票27票对18票同意了这些修改。
共和党支持者和他们的盟友认为，在一个不断壮大的州，这些变化是必要的，以简化选举活动，恢复人们对投票和结果的信心和信任。最受变化影响的第一场选举是明年3月的初选。
“该法案的目的是改善我们的选举，”负责该法案的艾瑞德尔县共和党众议员格雷·米尔斯周三早些时候对众议院同事说。“所有这些都是为了让我们在选举日、提前投票、邮寄投票期间的程序……更有效率，更方便用户使用。”
但民主党人和选民权益组织认为，在一个有种族歧视历史的州，许多条款实际上会压制投票，并增加在投票站受到恐吓的风险。
“我担心这项法案将使投票变得更加困难，”奥兰治县民主党众议员艾伦·班西(Allen Buansi)在众议院辩论中说。“我们的选举制度经受住了时间的考验，不幸的是，这项法案威胁到了这一点。”
该法案现在提交给民主党州长罗伊·库珀，他之前已经成功否决了40多页法案中再次包含的三项条款，包括缺席投票截止日期的改变。在周三投票前的一份声明中，他对立法者通过“伤害投票自由”的立法表示遗憾。
由于共和党今年在参众两院都拥有不被否决的微弱多数，库珀的另一项否决可能会被推翻。
这个美国第九大州被认为是总统竞选的战场，预计2024年的州长竞选将非常激烈。今年4月，加州最高法院维持了2018年的一项法律，从今年秋天的市政选举开始，该州730万选民必须学习出示带照片的选民身份证的规则。
这项综合措施将再次试图要求传统的缺席选票在选举日晚上7点30分现场投票结束前由县选举办公室收到。现行法律允许在选举后三天内收到邮寄的选票信封，如果信封上的邮戳是选举日。
批评人士说，宽限期的结束将使最后一刻的选民任由美国邮政服务摆布，并将剥夺他们的选举权。
但共和党人认为，无论投票偏好如何，所有选民都应该遵循相同的截止日期，州选举官员将与公众就截止日期的变化进行沟通。大多数州要求缺席选票在选举日当天或之前送达。
该法案中另一项先前被否决的条款将指示州法院向选举官员发送有关潜在陪审员因非美国公民而被取消资格的信息。这些人可能会被从选民名单中删除。
同样被否决的还有禁止选举委员会和县官员接受私人资金管理选举的条款，但这一条款被重新纳入了最新版本的法案。众议院的一项修正案——周三民主党提出的17项修正案中唯一通过的一项——将为县委员会提供一个例外，允许他们接受为选区工作人员提供钢笔或食品和饮料的实物捐款。
共和党人担心，一些登记投票并在17天提前投票期晚些时候投票的人的选票会被计算在内，尽管选举官员后来认定他们不符合资格。
新的措辞规定，如果选民邮寄的选民登记卡在县最终计票的前一天因无法送达而被退还给县选举官员，当天登记选民的选票将不算数。现行法律规定两封无法投递的邮件。
最新版本的法案还更清楚地规定了政党选举的选举观察员可以做什么，不可以做什么。
例如，观察员可以在投票地点做笔记，并听取选民和选举官员之间的对话，只要它是关于选举管理的。但此人不能对已标记的选票拍照，也不能阻止选民进入或离开投票点。米尔斯说，该法案的措辞仍然赋予选区法官对投票地点的控制权。