双子座流星雨，每年12月照亮天空，是一年中最活跃和最可靠的天体显示之一。
但冬季灯光秀的真正起源还是个谜。现在，天文学家使用美国宇航局的帕克太阳探测器对双子座的潜在原因有了更多的了解。
这场流星雨最早是在1862年被记录下来的，它似乎是从双子座放射出来的。在12月中旬的流星雨高峰期，如果天空晴朗，每小时可以看到120颗明亮的黄色流星。
流星通常来自围绕太阳运行的彗星的残余碎片。彗星起源于太阳系冰冷的边缘，当它们靠近太阳时，会留下粒子的痕迹。当我们的星球经过这些碎片时，流星雨就会出现在地球的天空。据美国国家航空航天局称，当这些粒子与地球大气层相撞时，它们会燃烧并分解，留下炽热的条纹。
然而，双子座流星雨的不同寻常之处在于，它们可以追溯到3200号小行星法厄同。科学家们一直在争论法厄同的本质。法厄同有可能是一颗“死彗星”，它的冰壳最终融化了。这颗被密切追踪的近地小行星被比作彗星，所以它被称为“岩石彗星”。
“真正奇怪的是，我们知道法厄同是一颗小行星，但当它飞过太阳时，它似乎有某种温度驱动的活动。大多数小行星都不会这样，”普林斯顿大学的研究科学家杰米·萨拉伊(Jamey Szalay)在一份声明中说。Szalay是6月15日发表在《行星科学杂志》上的一项关于小行星的研究的合著者。
尽管2018年发射的帕克太阳探测器的任务是“触摸”和研究太阳，但该航天器与我们的恒星越来越近的距离，对想要研究内太阳系周围尘埃的科学家来说是有用的。探测器上的仪器为科学家们提供了彗星和小行星在绕太阳运行时所产生的尘埃颗粒的详细视图，从而为双子座和法厄同之间的联系提供了新的线索。
小行星是如何引发流星雨的
虽然宇宙飞船实际上并没有携带尘埃计数仪器来测量这些颗粒，但这些颗粒会在帕克太阳探测器绕太阳运行时对其产生影响。当尘埃撞击宇宙飞船时，它会产生电信号，这些电信号可以被探测器的仪器接收，包括测量太阳附近电场和磁场的仪器。
帕克太阳探测器收集的数据被科学家用来模拟双子座流星雨的三种不同情景，然后将其与基于地球观测的模型进行比较。
数据显示，这次流星雨最可能的原因是一次突然的、剧烈的事件，可能是小行星与另一颗太空岩石的快速碰撞，甚至是某种气体爆炸，导致双子座在1862年首次出现在我们的天空中。
1983年10月11日，天文学家利用红外天文卫星发现了Phaethon。
在法厄同的发现之后，天文学家弗雷德·惠普尔意识到这颗小行星和双子座流星雨的轨道几乎相同，并将两者联系起来。
这是第一颗与流星雨有关的小行星，直径约3.17英里(5.10公里)。天文学家多年来一直在研究这颗太空岩石，试图确定它为何表现得像彗星。
这块太空岩石是以希腊神话中太阳神赫利俄斯之子的名字命名的，因为它离我们的太阳很近。
法厄同绕太阳的轨道比其他任何小行星都近，需要1.4年才能完成它的轨道。
甚至在用帕克太阳探测器研究太阳系中的尘埃之前，天文学家就确定，这颗小行星在最接近太阳的时候加热到大约1300华氏度(704摄氏度)，这导致法厄同脱落了更多的尘埃碎片。
这些粒子每年以每小时7.9万英里(12.7万公里)的速度坠入地球大气层，形成我们称之为“流星”的条纹，从而形成流星雨。
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