YANKEETOWN,佛罗里达州。(美联社)——在甜心岛上，一股淡水泉水在红树林、椰子树和红雪松间冒着泡泡。甜心岛是一片两英亩的无人居住的天堂，距离这个墨西哥湾沿岸的小镇大约一英里。
鹈鹕在附近的佛罗里达威斯拉库奇湾(Withlacoochee Bay)凉爽的海水中俯冲，向西开阔的视野预示着令人眼花缭乱的日落。
对于佛罗里达商人帕特里克·帕克·沃尔什来说，这似乎是一个理想的度假胜地。相反，他因窃取近800万美元的联邦COVID-19救济资金而在联邦监狱服刑五年半，他部分用于购买甜心岛。
虽然沃尔什的私人岛屿是流行病诈骗者购买的更不寻常的物品之一，但他的罪行并不罕见。他是美国历史上犯下最大盗窃案的数千名小偷之一。他们可能掠夺了超过2800亿美元的联邦COVID-19援助;另有1230亿美元被浪费或误用。
根据美联社的一项分析，这一损失接近美国政府为减轻COVID-19大流行造成的经济破坏而支付的4.3万亿美元的10%。
美联社对数百起流行病诈骗案的调查显示，窃贼和骗子在房屋、名表、钻石珠宝、兰博基尼和其他昂贵汽车上挥霍无度。偷来的钱还用于在脱衣舞俱乐部度过漫长的夜晚，在拉斯维加斯疯狂赌博，以及在遗愿清单上度假。
他们的罪行相对简单:政府的目标是让陷入困境的个人和企业以最小的麻烦获得现金，特别是在COVID-19危机的早期阶段。清除骗子的保障措施被取消了。正如沃尔什的案例和其他成千上万的案例所表明的那样，偷钱就像在申请表上撒谎一样容易。
盗贼来自各行各业，来自世界各地。田纳西州的一位说唱歌手在YouTube上吹嘘自己轻而易举地窃取了70多万美元的流行病失业保险。一位前披萨店老板和一个加密货币主题广播节目的主持人用偷来的钱在佛蒙特州买了一个羊驼农场。一名前尼日利亚政府官员在被捕时戴着1万美元的手表和3.5万美元的金链，他从COVID-19救济救济金中获得了大约50万美元。
据美国司法部称，近3200名被告被指控犯有COVID-19救济欺诈罪。大约14亿美元被盗的流行病援助已被没收。
调查人员不会抓到每一个骗子。诈骗的规模和范围太大。联邦大流行应对问责委员会前执行主任鲍勃·韦斯特布鲁克斯说，大流行病例往往依赖于易腐烂的数字证据，随着时间的推移，财务线索可能会消失。
韦斯特布鲁克斯说:“令人不安的事实是，联邦刑事司法系统根本没有准备好全面处理空前数量的流行病救济欺诈案件，无论大小，涉及成千上万的国内外行动者。”
司法部的高级官员并没有被这项艰巨的任务吓倒。他们已经成立了专门的“打击部队”来追捕新冠病毒援助窃贼，并发誓不会放弃追捕。
美国司法部副部长莉萨·莫纳科(Lisa Monaco)在8月份表示:“只要需要，我们就会坚持到底。”
检察官称，负债累累的纽约医生康斯坦丁诺斯·扎卡达斯(Konstantinos Zarkadas)加入了COVID-19欺诈者的流氓行列，他伪造了至少11份不同的流行病援助申请，为他净赚了近380万美元。法庭记录显示，他为自己和家人购买了价值14万美元的劳力士(Rolex)和卡地亚(Cartier)手表，并支付了一艘游艇的巨额首付款。
扎尔卡达斯用了大约300万美元来偿还早先对他违反房地产租约的民事判决的部分款项。检察官说，他最厚颜无耻的举动是将8万美元的赃款归还给政府，以了结一项联邦诉讼，指控他违反了《受控物质法》(Controlled Substances Act)，在没有保存准确记录的情况下配发了2万多剂减肥药。
扎尔卡达斯因挪用疫情援助物资被判处四年多监禁后不久，纽约州吊销了他的医疗执照。
被盗资金为李·e·普莱斯三世(Lee E. Price III)提供了奢侈的生活方式，他是休斯顿居民，曾因伪造和抢劫被判重罪。法庭记录显示，他通过代表那些只存在于纸面上的企业提交虚假的援助申请，骗取了近170万美元。
普莱斯没有浪费时间，花了14000美元买了一块劳力士手表，花了233000多美元买了一辆华丽的白色兰博基尼Urus，这是一款可以在3秒内从零加速到60英里每小时的豪华SUV。他还在休斯敦的脱衣舞俱乐部卡萨诺瓦(Casanova)花了数千美元。普莱斯被判处9年多监禁。
乔治亚州的Vinath oudomsin也创建了一家假公司，他声称这家公司一年赚23.5万美元，有10名员工。在Oudomsine申请流行病援助几周后，政府给了他85,000美元，以维持他不存在的生意。
Oudomsine花了将近58000美元买了一张1999年的Charizard poksammon卡片，上面描绘了一个金色的龙状生物，张开嘴巴，准备攻击。
虽然不像稀有的棒球卡那么值钱——去年一张完好的米奇曼特尔卡卖了1260万美元——但随着收藏者推高了这个受欢迎的特许经营发行的收藏品的价格，pok
在去年对乌多辛尼的判决中，美国地区法官杜德利·h·鲍恩称乌多辛尼的盗窃行为对一个受到疫情影响的国家是“8.5万美元的侮辱”。
鲍恩在将乌多辛送进监狱三年之前说:“每次我说这个词的时候，我都觉得自己很愚蠢。”
帕特里克·沃尔什(Patrick Walsh)挽救其航空广告业务的努力一开始是合法的，但很快就升级为大规模欺诈。
沃尔什经营着一支雪茄形状的小飞艇队，在拥挤的场地上空飞行公司的标志。2017年6月，他的一架飞艇在美国男子高尔夫公开赛的电视直播中坠毁并烧毁，这是世界上最重要的体育赛事之一。
据美联社(Associated Press)报道，职业高尔夫球手杰米·洛夫马克(Jamie Lovemark)说:“我当时正在开球，抬头一看，看到它着火了，我感到胃不舒服。”根据国家运输安全委员会的调查，飞行员——唯一的乘客——受了重伤，但幸免于难。
沃尔什的律师在法庭文件中写道，事故发生后，他的客户开始保释。为了维持生计，他获得了高息贷款，这也使他能够扩大业务。到2019年，他的公司销售额达到1600万美元，并已扩展到拉丁美洲和亚洲市场。
然后大流行来了。沃尔什的律师写道:“COVID-19并没有减缓业务，而是扼杀了业务。”他惊慌失措。
据美国司法部称，在2020年3月至2021年1月期间，沃尔什提交了30多份欺诈性的紧急流行病援助申请，并获得了780万美元。联邦检察官称，即使沃尔什遵守了规定，他的公司也只能获得这些贷款中的“一小部分”。
“他的罪行令人震惊，是贪婪的产物，”检察官在法庭文件中写道。他们列举了购买甜心岛、未公开的“奢侈品”、德克萨斯州的油田，以及在怀俄明州托尼杰克逊霍尔(tony Jackson Hole)买房的首付款。
沃尔什的律师在一份法庭文件中说，他的动机不是贪婪，而是绝望。他们写道，沃尔什承受着巨大的压力，要拯救他的企业，养活他的大家庭。他有11个孩子。
美国地区法官艾伦·c·温莎(Allen C. Winsor)并不认同这种说法。
今年1月，温莎在判处沃尔什五年多监禁时说，这不是“一个软弱的时刻”。
根据法庭记录，作为认罪协议的一部分，沃尔什同意归还他偷来的780万美元，并出售甜心岛，这是他用偷来的联邦资金购买的首批产品之一。
检察官说，沃尔什用这些资金中的9万美元来帮助支付11.6万美元的岛屿购买费用。佛罗里达州的房产记录显示，这座岛屿在6月底以20万美元的价格售出。
沃尔什的律师说，他购买这座岛不是为了“热带娱乐天堂”，而是为了一个房地产机会。他们没有解释这位商人将如何把这个孤岛变成一个利润中心。
拉库奇湾散布着类似的无人小岛。有人曾试图开发甜心岛的唯一迹象是几堵延伸到水中的低矮的、久经考验的煤渣砖墙。在一棵饱经风霜、光秃秃的树上，还挂着一个“出售”的牌子，警告人们不要靠近。
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