但谁为麦当劳工作是一个更棘手的问题。如今，大约95%的带有金色拱门标志的餐厅都是特许经营。麦当劳公司很快表示，在这些餐厅里煎汉堡、跑收银台和拖地的工人是由特许经营商雇佣的，而不是总部位于芝加哥西环的公司。
对麦当劳(McDonald 's)来说，这种区别至关重要，而且正面临迫在眉睫的威胁。
美国国家劳工关系委员会(National Labor Relations Board)正准备发布一项备受期待的新规定，该规定扩大了“共同雇主”的定义，即一家公司被认为对另一家企业的员工负有共同责任。拟议的NLRB规则将使在劳资纠纷中追究特许经办人的责任并将他们带到与工会的谈判桌上变得更容易。使用承包商或分包商以及临时人员服务的企业也是如此。这对快餐和酒店等特许经营密集型行业，以及物流、建筑甚至大型科技等行业都有重要影响。
修订后的规则于一年多前公布，NLRB在7月份估计，最终版本将在8月份公布。该机构的一位发言人周一表示，NLRB预计将在10月底发布该规定。
评估一个企业是否为共同雇主的一个关键因素是确定哪个公司或哪些公司控制基本工作条件。根据目前较窄的规则，门槛是企业是否“直接和立即控制”了这些条件;该提案称，间接控制的证据也足够了。以麦当劳为例，特许经营商必须遵守公司制定的规定，包括如何准备食物和如何服务顾客等。工会领导人和其他人认为，特许经营商严格的经营标准，以及他们监控销售交易和门店的系统，是一种控制形式，也可能影响工人的就业条件。在过去，这样的论点通常会失败，但在新规定下，这种情况可能会改变。
对于工会和其他劳工组织来说，修订后的联合雇主提案是一项急需的纠正措施，它将更容易让大公司对违反劳动法的行为负责，比如威胁或报复支持工会的工人。
但是对于麦当劳——世界上最大的特许经营公司之一——以及其他商业模式依赖特许经营的公司来说，这项规定至少有可能成为一个非常昂贵的问题。麦当劳在给NLRB的评论中表示，该提议可能会“破坏特许经营模式”和协议的核心:加盟商可以使用“世界上最好的”餐厅运营系统，作为交换，他们向麦当劳支付费用，进行资本投资，并同意承担责任，包括就业问题。麦当劳表示，加盟商雇佣员工、分配工作岗位、决定员工薪酬、监督员工，“因此，他们是员工的唯一雇主，对违反就业法负有责任。”该公司还指出，“在过去70多年里，根据任何州或联邦法律，从未发现它与任何特许经营商是共同雇主。”当被问及对即将到来的规则变化的评论时，麦当劳让《巴伦周刊》查阅了它对NLRB的公开评论。
一家特许经营贸易集团已经开始游说，希望通过国会推翻这一规定，并计划在法庭上提出挑战。
国际特许经营协会(International Franchise Association)负责政府关系和公共事务的高级副总裁迈克尔?雷曼(Michael Layman)表示:“我们相信，两党都会反对这一规定。”Layman说，给特许经营商增加新的责任风险是“游戏中途规则的根本改变”。
拟议中的规定可能马上生效，这给麦当劳和其他特许经营企业的员工、行业和投资者提出了紧迫的问题。阻止该规则的努力会成功吗?如果失败，后果将如何发挥?该行业关于这一变化影响的可怕声明是否被夸大了，或者这一规则的变化是否真的会对特许经营模式构成生存威胁?
目前围绕国家劳资关系委员会提议的规则的动荡，只是对特许经营方责任的长期推搡中的最新一次。目前，无论哪一方执掌白宫，都有权任命该机构五人董事会的大多数成员。根据《国家劳工关系法》，NLRB调查和审理有关工人组织工会或参加抗议工作条件等活动的权利的案件，即使他们没有加入工会。
在奥巴马执政期间，NLRB采取行动，使一家公司更容易被视为联合雇主。2014年，该机构的总法律顾问提起诉讼，指控麦当劳的特许经营商存在不公平的劳动行为，并试图让麦当劳作为共同雇主承担责任。第二年，另一起名为布朗宁-费里斯(Browning-Ferris)的案件扩大了共同雇主的标准。在特朗普执政期间，这种势头发生了逆转。麦当劳案于2019年达成和解，没有发现该公司是共同雇主，2020年，该机构发布了一项规则，在更窄的条款上定义了标准，这让特许经营行业松了一口气。
现在，钟摆又要摆了，这次是拜登总统。拜登此前曾表示，他打算领导“美国历史上最亲工会的政府”，这一主题在美国汽车工人联合会(United Auto Workers)罢工期间就得到了体现，当时他加入了罢工工人的纠察线。
麦当劳和其他特许经营公司已经明确表示，他们认为赌注很高。今年早些时候，在拉斯维加斯举行的特许经营行业会议上，该公司首席执行官克里斯?肯普辛斯基(Chris Kempczinski)在演讲中谈到了可能的联合雇主法规，他说:“现实情况是，我们的商业模式正在受到攻击。”他说，NLRB的改革将把特许经营商“从独立的小企业主转变为母公司品牌的雇员”。
国际特许经营协会(International franchise Association)表示，共同雇主责任的加重可能会从两个主要方面损害特许经营模式。按照Kempczinski所描述的思路，一种可能性是特许经营权授权方将对特许经销商施加更多的控制。这削弱了特许经营者对潜在特许经营者的一大卖点——他们提供了一条经营自己企业的道路，并提供了所有的自由。它还可能增加合规成本，并可能增加法律和责任费用。
太平洋管理咨询集团(Pacific Management Consulting Group)负责人、餐厅咨询师约翰?戈登(John Gordon)说，这些增加的成本也是特许经营商经常担心的问题。特许经营商通常向特许经营商支付一定比例的销售额，他们的利润是在这些费用和运营费用之后。他说，特许经营商“有理由担心特许经营商将不属于特许经营协议的成本转嫁给他们”，并因此对共同雇主责任持谨慎态度。
不过，一些法律专家表示，该提案对特许经营的影响并不像一些业内人士所预测的那样可怕。共同雇主地位的问题仍将根据具体情况确定。北卡罗莱纳大学的法学教授杰弗里·赫希说:“这条规则很重要，在关系密切的案件中，它将产生真正的影响。”“但这不会像许多参与者所说的那样产生巨大的影响。”
更重要的是，NLRB的规则制定只适用于它监管的工会和工人组织的法律领域，而不适用于骚扰和歧视等问题上的其他类型的共同雇主责任——尽管随着时间的推移，NLRB裁决的转变可能会开始影响其他法律领域。
修订后的NLRB规则的另一个可能的结果是，特许经营商将减少对其特许经营商的支持服务，以降低被视为共同雇主的风险。国际特许经营协会委托进行的一项经济分析发现，在NLRB在2015年布朗-费里斯案中扩大了联合雇主标准后，这种所谓的“疏远”行为导致了特许经营商的销售损失和成本增加。以潜在产出损失来衡量，该分析估计，当该标准生效时，该行业每年的成本在172亿至333亿美元之间。
IFA 9月份发布的一项关于联合雇主的调查发现，特许经营商对这两种情况都感到困扰:74%的人表示，他们非常担心特许经营商对他们的运营进行更多的日常控制，55%的人表示，他们非常担心特许经营商对培训和技术指导等服务的支持减少。
这个问题不仅仅是在联邦层面上进行斗争。麦当劳最近避免了加州可能出台的连带责任法规，一个由餐饮品牌和贸易团体组成的联盟同意与服务业雇员国际工会(Service Employees International Union)达成立法妥协，后者是争取15美元运动的长期支持者。快餐业同意从2024年4月开始将快餐业的工资提高到每小时20美元，但成功地从待定的法案中删除了联合雇主条款。修订后的法案于周四签署成为法律。
麦当劳告诉《巴伦周刊》，该公司“成立了一个由员工和特许经营商组成的专门团队”，致力于制定一项行动计划，以应对这项立法，但没有直接评论联合雇主条款的取消。
各大品牌正依靠特许经销商的支持，计划对抗劳资关系委员会的规定。国际特许经营协会(International Franchise Association)正在寻求一种策略，希望通过《国会审查法案》(Congressional Review Act)的一项决议否决这一规定。该法允许国会通过两院的简单多数投票来推翻机构的规定，莱曼说，国际金融协会相信，它将能够获得通过该决议所需的两党支持。也就是说，它仍然可能被总统否决，而且几乎没有理由相信拜登不会使用这种权力。
与此同时，一旦公众看到该规则的最终版本，法院很可能会提出质疑。Layman说:“像IFA这样的商业组织将义不容辞地支持我们的会员，并在法庭上挑战这一不可行的规则。”
写信给Catherine Dunn: catherine.dunn@dowjonestgd